Фактические сведения о жизни Исидора до поставления на Киевскую кафедру весьма скудны[114] и, по выражению М. Филиппидеса, изучение этого периода жизни будущего митрополита и кардинала создает «серьезные, возможно даже непреодолимые проблемы»[115]. На настоящий момент в науке вполне устоялось представление, что будущий митрополит Киевский Исидор родился между 1380 и 1390 гг.[116] на Пелопоннесе в портовом городе Монемвасия[117]. Точную дату рождения на основании имеющихся источников определить невозможно. Автор «Хроники Мантуи» и очевидец Мантуанского Собора сообщает, что на момент Собора (1459–1460 гг.) кардиналу Исидору было 70 лет[118]. Таким образом, дату рождения будущего Киевского митрополита можно немного сдвинуть: между 1385 и 1390 гг.
О в условном смысле «национальности» Исидора в источниках и научной литературе высказывались различные мнения: так, например, русские источники, вероятно не без влияния полемической литературы, сообщают, что он был «родом латынянин»[119]. Ряд источников называют его славянином: так, например, Густынская летопись и И. Кульчинский называют его болгарином[120], а С. Шевырев, описывая один из словено-русских сборников Ватиканской библиотеки, сообщает, что «Исидор был родом словак»[121]. Однако большее значение для выяснения национальности Исидора имеют, конечно же, греческие и латинские свидетельства его современников. Византийские свидетельства важны для нас тем, что признают за Исидором право называться греком, притом греком природным. Из греческих авторов о происхождении Исидора сообщают: Михаил Дука, назвавший его «ρωμαΐον то γένος» — родом ромей, т. е. грек[122]; Лаоник Халкокондил называет его «φιλόπατριν» — патриотом (по отношению к Греции)[123]. Если свидетельство Дуки однозначно и не требует особых комментариев, то со свидетельством Халкокондила дело обстоит несколько сложнее и его следует немного прояснить. Греческое прилагательное φιλόπατρις, означающее в переводе на русский язык «любящий свое отечество», встречается уже в сочинениях Полибия и Плутарха[124] и образовано от двух существительных: φίλος — друг и πατρίς — отечество, родина. Будучи употребленным по отношению к Исидору, это слово подчеркивало, с одной стороны, что он любил Византию, а с другой — она для него родина, или отечество — дом отца, где он родился, вырос и получил воспитание.
Из латинских авторов, говорящих о Исидоре, самое заметное место занимает Эней Сильвий Пикколомини, будущий Римский папа Пий II. В своих воспоминаниях он, в частности, пишет, что Исидор был греком с Пелопоннеса (
Свидетельство папы Римского Пия II является особенно важным для выяснения места рождения Исидора, так как недвусмысленно говорит о его отечестве — Пелопоннесе. В источниках и научной литературе имеется три представления о месте, где родился Исидор. В этом ряду называют Монемвасию, Фессалонику и Константинополь. Павел Пирлинг в своей книге «Россия и папский престол» без каких-либо отсылок к источнику говорит, что будущий митрополит родился в Константинополе[128]. Вероятно, в этом он следует указанию Платины Кремонского, говорившего о константинопольском происхождении Исидора (