С основания Мюнхена в 1158 Генрихом Львом Мариенплац была центром города и одной из его главных достопримечательностей. Поначалу она носила название «Марктплац», поскольку издавна являлась городской торговой площадью — в 1315 году король Людвиг Байер даровал Мюнхену торговые привилегии, согласно которым будущая площадь Мариенплац должна была «вечно» оставаться незастроенной.
Потом главная площадь Мюнхена носила название «Шранненплац» (от южнонемецкого
Свое нынешнее наименование Мариенплац получила после того, как в ее центре была установлена колонна покровительницы Баварии, Святой Девы Марии — «Мариензойле», со скульптурой Богородицы на ее вершине.
У этого монумента есть своя история.
Во время Тридцатилетней войны курфюрст Максимилиан I принял обет: построить сооружение, «угодное Богу», если Мюнхен и Ландсхут будут избавлены от войны. Он еще не решил, будет ли это новый храмом или больница для бедных, когда шведы, невзирая на данный курфюрстом обет, Мюнхен все-таки захватили. Шведский король Густав II Адольф был протестантом, в Баварии и Саксонии было немало городов — оплотов протестантской веры, таких как Магдебург. Они охотно сдавались шведам и попадали под их покровительство. Мюнхен же был католическим и собирался таковым оставаться. Незадолго до взятия Мюнхена войска графа Тилли, предводителя войск католической лиги, дотла сожгли Магдебург, обозленные его долгой осадой, учинили резню мирных жителей, сократив их количество с 30 тысяч до пяти. Шведское войско требовало от Густава Адольфа разрешения разграбить и разрушить Мюнхен в отместку за уничтоженный Магдебург. Курфюрст Максимилиан, решив, что он великий грешник, обеты которого на небесах не слышат, с ужасом ждал гибели баварской столицы.
Однако совершенно необъяснимым образом город уцелел. Король Густав II Адольф отдал строжайший указ: под страхом смерти его солдатам запрещалось грабить, жечь и убивать мирных жителей. Было ли это вызвано желанием преподнести носителей протестантской веры как милосердных христиан в противовес кровожадным католикам, или его восхитила красота баварской столицы, а может, молитвы Максимилиана наконец дошли до небес, но только вскоре в городе не осталось шведских войск, причем без всяких столкновений. Более того: по пятам Тридцатилетней войны, охватившей Европу, в то время неотступно шла чума, особенно свирепствуя там, где не поспевали вовремя хоронить трупы. Но и это бедствие обошло город стороной.
Баварцы расценили это как «Мюнхенское чудо», и в 1638 году во исполнение клятвы по приказу Максимилиана была построена колонна Марии. Мюнхенская колонна стала первым сооружением подобного рода в Центральной Европе, положив начало строительству несметного количества богородичных и чумных столбов. Следующим чумным столбом стала колонна Марии на Староместской площади в Праге, а в 1693-м чумную колонну, посвященную Троице, возвели в Вене.