Младшие братья

Да, вода была холодная, зато чистая и свежая. Они напились от пуза прямо из реки, наполнили фляги. Потом уселись обедать, предусмотрительно укрывшись за стеной камыша. Костёр разводить не осмелились, жевали синтетическую кашу холодной. В таком виде эта пища более всего напоминала застывший клейстер. Зато с калориями у неё всё было в порядке, а это уже хорошо.

— Макс, там ещё много осталось? — жалобно поинтересовался Гундарин, первым расправившийся со своей порцией.

— На три раза хватит.

— А пусть лучше на два раза хватит? Но с добавкой. А то я совсем не наелся.

— Нет, — жёстко отрезал Максим.

А Шур добавил:

— И не вздумай на грибы охотиться.

— Интересно, ту ловушку на кого вырыли? Может, на вепря? Я охотилась на вепря, — вдруг со вздохом произнесла Огница. И добавила мечтательно: — Сюда бы сейчас жаркое…

Максим чуть слюной не подавился. А Гуня так и подавился. Когда откашлялся, сердито посоветовал ему:

— Скажи рыжей, чтоб она при мне о еде не вспоминала. А то я такой голодный, что её саму съем. Даже без специй!

Идти вдоль реки сделалось труднее. То и дело приходилось огибать заводи и болотца, подёрнутые бурой вонючей тиной, спотыкаться о гнилые пни, перебираться через стволы упавших деревьев. Час проходил за часом, они дважды останавливались на короткий отдых, а чёрной скалы на противоположном берегу всё не было и не было. И Максим уже подумывал, не пора ли искать место для «спания»…

— Макс, — тихо окликнул его Шур и, догнав, шепнул: — Что-то случилось с Гундарином.

Максим удивлённо посмотрел на коротышку. Тот шёл следом за ними, мурлыча под нос незамысловатый мотивчик, размахивал подобранной веткой, словно отгонял невидимых мошек.

— Он есть не просит, — пояснил сфинкс в ответ на немой вопрос друга. — С последнего привала — ни разу. Он у тебя провизию не стащил?

Максим пощупал сумку, развязал тесёмки, сунул руку внутрь. Нет, упакованная в кожаные туески каша была на месте. Кулёчек с сухарями тоже.

Друзья переглянулись, стали, перегораживая коротышке дорогу. Гуня остановился, лишь когда ткнулся головой Шуру в живот. Посмотрел на невесть откуда возникшее препятствие, поинтересовался:

— Мы уже пришли, да?

— Гундарин, что ты ел? — вопросом на вопрос ответил Шур.

Коротышка постоял, почесал макушку. И расплылся в хитрой улыбке.

— Извечно, чиво — кашу криссовскую. Этот недоросль её в мешке несёт, а добавки не дал.

— Что ты ел кроме каши? На последнем привале ты куда-то ходил. Сказал: «по нужде». Что ты нашёл и съел?

Коротышка молчал, продолжая радостно лыбиться. Тогда Шур сдёрнул у него с плеча сумку, и прежде чем Гуня успел запротестовать, вывернул её содержимое.

На землю посыпались нехитрые пожитки: подстилка, она же одеяло, моток бечёвки, какие-то лоскуты, ножик, пара пуговиц, заколка для волос. И две пригоршни бледно жёлтых пушистых шариков.

— Это что? — тут же присел рядом с находкой Шур. — Ты это ел, да?

Но ответить коротышка не успел. Ушедшая далеко вперёд Огница окликнула:

— Макс, иди сюда! Смотри, это тот самый камень, да?

Не дожидаясь, чем закончатся «ягодные» разборки, Максим побежал на зов.

Да, это было то самое место, отмеченное на карте. Река делала излучину, круто поворачивала на север, и сразу за излучиной из воды торчал агатово-чёрный камень. Скорее, небольшая скала — метра три высотой, не меньше.

Максим отметил, что противоположный берег такой же пологий, как и тот, вдоль которого они шли. И в Добрии у рек берега были пологими. Вроде бы из школьных уроков помнилось, что должно быть по-другому: один берег пологий, другой — крутой. Даже объяснение этому учили. Но в памяти удержалось единственно хитрое словечко «кориолис». Потому и сейчас Максим поспешил выкинуть наблюдение из головы. Главное, чёрный камень с карты Инженера нашли. Теперь от него нужно повернуть точно на восток, и через час пути они увидят дверь. Там и «ночёвку» устроят. А «утром», с новыми силами, отправятся в следующий мир.

— Гундарин ел почки с какого-то кустарника, но, кажется, ничего опасного, — сообщил подоспевший Шур. Внимательно осмотрел скалу, и неожиданно шикнул: — Тихо! Не двигайся.

Максим удивлённо взглянул на него. Медленно, очень медленно обернулся к реке.

Гундарин не ошибся, они действительно попали в мир народа Двона. На противоположном берегу реки, чуть правее чёрной скалы стоял гвых. Стоял и внимательно вглядывался в камыши, где прятались путники. Река в этом месте была узкая, метров двадцать, не больше. Казалось, маленькие, глубоко посаженные глазки смотрели прямо в лицо Максима.

Мгновение спустя он понял, что гвых не один. Его соплеменник выбрался из зелёных зарослей на берегу, затем — второй. А вон и ещё один вскарабкался на скалу.

— Что это за уроды? — прошептала Огница.

Шур взглянул на неё. Также тихо произнёс:

— Лучше, чтобы они нас не видели. Уходим отсюда тихо.