Младшие братья

— Можешь считать, что мне тридцать пять. Но количество прожитых лет — это не показатель биологического возраста. Я думаю, что продолжительность жизни у наших с тобой рас не одинаковая.

Почему он сказал «можешь считать», Максим не задумался. Поспешил уточнить другое:

— А по-вашему, тридцать пять — это много?

Шур снова оскалил зубы в улыбке.

— Я уже не юноша, но ещё очень молод. Я был самым молодым в… — он осёкся. И добавил другим голосом: — Среди тех, кого похитили криссы.

Максим помолчал, не зная, как утешить друга. Неуверенно предположил:

— Ты их ещё встретишь…

— Они все умерли, — холодно отрезал сфинкс. — Иначе они бы нашли меня. Не будем больше говорить об этом.

После вкусного сытного обеда всех разморило. Да и мягкая трава, тенистые деревья, настоянный ароматом неведомых цветов воздух, мелодичные птичьи трели способствовали. И путешественники решили не торопиться, отдохнуть, отоспаться, как следует. Наконец-то на их пути встретился дружелюбный, приветливый мир.

Остатки мяса нарезали тонкими ломтиками, повесили коптиться над костерком. Огница и шкуру «козы» собиралась вычистить и просушить — в хозяйстве пригодится! На этот раз Гундарин в помощники не набивался. Он даже не дождался, пока с работой будет покончено: набил брюхо и завалился дрыхнуть. А когда Максим вызвался караулить первым, и Шур лёг спать. Лишь девушка не спешила укладываться. Всё возилась и возилась у костра, нарочито медленно и неторопливо. В конце концов Максиму начало казаться, что она специально тянет время.

И он не ошибся. Убедившись, что сфинкс и коротышка заснули, княжна заговорщицки предложила:

— Макс, я хочу искупаться. А то я вся грязная, прокопчённая. Пойдёшь со мной? Как в Добрии, помнишь? Здесь вода не холодная, не то, что у волосатых.

Максим не ожидал такого предложения. Поплавать как в Добрии? Это значит голыми? От одной мысли внутри стало жарко и волнительно. Он прекрасно помнил те ощущения. Купаться вдвоём с девушкой было одновременно неловко, но испытать это вновь хотелось ужасно!

— Я же караулю, — он развёл руками. — Мало ли что в этом мире водится.

— Карауль, кто тебе мешает? Озеро вон оно, в двадцати шагах. Успеешь предупредить, если что-то случится.

Максим прикинул, что с одной стороны она права. С другой — лучше было бы подождать, когда Шур его сменит… Не лучше! При посторонних Огница не полезет купаться голой. А он с ней вдвоём — и подавно.

Он кивнул, соглашаясь.

Вода в озере была отменной, как и всё здесь. В меру тёплая, в меру прохладная, как раз чтобы освежиться в жаркий летний день. В самом глубоком месте — под водопадом — она едва доходила до груди, а большей частью так и вовсе было по пояс. Не поныряешь, не поплаваешь, разве что бултыхаться, как малышня. Да и то сильно не порезвишься — Шур спит чутко. Но всё равно было здорово. Максим краснел, смущался, а голова сама собой поворачивалась в сторону обнажённой девичьей груди. Казалось бы, ничего особенного в ней нет, сколько раз видел и крупнее, и округлее — в кино и на картинках! А вот подишь ты, тянет, словно магнитом, не удержаться. И оставалось притворяться, что случайно взглянул. И ещё раз случайно. И ещё. Огница прикрываться от его взглядов не пыталась, только хихикала каждый раз, когда их перехватывала.

А потом Максим заметил, что не он один разглядывает девушку — из листвы простёршейся над озером ветви таращились два круглых выпуклых глаза. Он остолбенел на мгновение. И бросился к берегу, к одежде и лежащему поверх неё станнеру.

Он не успел. Сверху упала лиана с висевшим на ней существом, смахивающим на безволосую, бесхвостую обезьяну. Одной рукой-лапой оно цеплялось за лиану, другой придерживало у рта длинную узкую трубку. В том, что это оружие, Максим не усомнился ни на секунду.

— Шур! — заорал он.

Сфинкс проснулся и вскочил почти мгновенно. Но так же быстро сверху свесились ещё трое с трубками.

— Лупоглазы… — неожиданно хихикнул тоже проснувшийся от крика коротышка. — Да ить это лупоглазы! Чего вы всполошились? Они драться не умеют. Вы чё, забыли?

Только тут Максим сообразил, что, и правда, существа, окружившие их — сородичи той парочки — как их там? тиолейнелей! — с которой они познакомились в Отстойнике. Не признал он их сразу из-за одежды: те кутались в длинные иссиня-чёрные плащи, а на этих были короткие ярко-зелёные туники. Что ж, те двое из Отстойника в самом деле производили впечатление существ мирных. Но оружие в руках у этих заставляло усомниться в их безобидности.

Гундарин на трубки внимания не обратил. Вскочил на ноги, бросился к костру, выговаривая:

— Вы бы лучше за мясом следили, чем в воде голяком скакать. Ладно у рыжей мозгов нету, но ты ж, Макс, вроде умным считаешься!

Он бежал прямо на одного из лупоглазов. Максим отчётливо представил, как из трубки вылетит игла и вонзится коротышке прямо в лоб. Ничуть не бывало! Лупоглаз лишь подтянулся, пропуская Гуню у себя под задницей.

— Не надо беспокоиться! — вдруг заговорил тот, что сидел на ветке над озером. — Мы не причиним вреда уважаемым путникам.