Младшие братья

Чаще всего целью их экскурсий были Фантазмы, эдакие «художественные галереи». Попавший туда человек оказывался пленником иллюзий, неотличимых от реальности. Одни из них смешили, другие забавляли, удивляли, восхищали. Были и такие, что пугали до дрожи. Савай твердил, что предаваться Фантазмам — самое достойное занятие для цивилизованного человека, после церемоний, разумеется. Но для полноты картины познакомил своего подопечного и с другим развлечением вирийцев — Ристалищами, спортивными состязаниями. Состязания тоже были самые разнообразные: для детей и взрослых, для мужчин и женщин, для быстрых и неторопливых, для азартных и сосредоточенных. Некоторые казались такими жестокими, что напоминали бои гладиаторов. Впрочем, до смертоубийства здесь не доходило. Белый Орден тут же увозил раненых в свои рекреационные центры, наверняка на попечение какого-нибудь «лечителя».

А вот кроме Церемоний, Фантазмов и Ристалищ вирийцы больше не занимались ни чем. То есть, абсолютно ни чем! Никто! Когда Максим понял это, то был ошарашен — не может существовать целая планета бездельников. Потом убедился — может. Ни работать, ни учиться местным не требовалось, они всё получали на халяву. Им даже посуду мыть и полы подметать не приходилось! Единственной заботой было не вымереть со скуки, но с ней они справлялись успешно. Максиму стоило поучиться этому искусству — если он собирался примазаться к здешней халяве.

Примазываться он не собирался. Он хотел одного — вернуться на Землю. Но придумать, как это сделать, не получалось.

Пока на четырнадцатый день своего пребывания в Вирии он не познакомился с Гоэльтом и Тальдой.

Глава 2, в которой Максим узнаёт, что такое двери

Максим как раз сидел у прозрачной стены-окна, смотрел на белеющую вдалеке границу долины, на крохотные, еле различимые деревца верхнего яруса. Мечтал угнать диван и лететь, лететь… Почему-то казалось, что как только увидит над головой звёзды, мигом найдёт способ вернуться на Землю…

— Приветствуем тебя, Маакс!

Летатель свалился ему едва не на голову. Максим дёрнулся от неожиданности, вскочил. Хотел было высказать всё, что думает о таком вопиющем нарушение церемонии знакомства. И улыбнулся. Парень и девушка, русоволосые, широколицые, похожие друг на друга, как брат и сестра, одеты были необычно: рубахи с длинными рукавами, вместо опостылевших юбок — шорты ниже колен. Спортивная форма — немедленно подсказал пониматель. Однако носить её за пределами Ристалищ считалось неприличным. Увидел бы этих двоих Савай, скривился бы как от кислого. Но они плевать хотели и на Савая, и на его церемонии. Так же, как и Максим!

Он кивнул им в ответ:

— Привет!

— Разрешишь войти в твоё жилище?

— Заваливайте.

Окно растаяло, превращаясь в проём. Парень, а за ним и девушка ловко впрыгнули в комнату прямо с дивана, заставив тот укоризненно пискнуть и опрокинуться. Но на него никто внимания не обратил.

Визитёры были не на много старше Максима, но куда здоровее — и ростом и в плечах.

— Разреши представить… — начал было парень.

Максим не дал ему договорить. Пониматель уже сообщил имена и «представления» были всего лишь данью опостылевшим церемониям.

— Да ладно тебе! Ты — Гоэльт, капитан руббольной команды, она — Тальда, центрфорвард. А меня, кстати, Максом зовут, а не Ма-а-а-аксом.

— Как скажешь, — парень ухмыльнулся, прошёл в глубь комнаты, плюхнулся в кресло. — У нас к тебе дело. Не хочешь поиграть в команде? Есть место запасного.

Максим недоверчиво хмыкнул. Демонстративно смерил взглядом фигуры гостей, затем согнул руку в локте, потрогал свой хилый бицепс.

— Думаешь, у меня подходящая комплекция для этого?

Гости переглянулись. И захохотали.

— Понимаешь, — отсмеявшись, объяснил Гоэльт, — сила, ловкость, скорость — это, конечно, важно. Но главное в игре — упрямство и злость.

— Характер, — подсказала Тальда.

— Да. Ты родился в свободном мире, потому нам подходишь. А это, — Гоэльт тоже согнул руку и щёлкнул по вздувшемуся бицепсу, отчего тот чуть ли не зазвенел, — дело наживное. Потренируешься и такие же накачаешь.

Максим пожал плечами.

— Спасибо, но меня руббол не интересует. Я собираюсь вернуться домой.

Визитёры вновь переглянулись. Тальда подошла к столу, опёрлась об него задницей. Тут же завела руку за спину, вынула из воздуха что-то жёлто-зелёное, продолговатое, откусила, принялась жевать. Поинтересовалась:

— Макс, а как ты собираешься вернуться домой?

— Пока не знаю.

— Путь, которым ты сюда попал, не устраивает?

Максим нахмурился. Издеваются они, что ли? Может, не нужно было им признаваться, что он хочет сбежать?

— Я не помню, как меня сюда привезли, — признался он нехотя.

Гоэльт кивнул, ничуть не удивившись его словам. И объяснил:

— Четыре года назад меня точно также похитили и притащили сюда. А Тальду украли, когда ей было всего девять лет. Мы с ней с одного мира, хоть наши селения стояли и далеко друг от друга. Мы все — «дикари», Макс. И мы хотим вернуться домой так же, как и ты. — Помедлив, он процедил сквозь зубы: — Назло проклятым криссам!