Младшие братья

— Что же у них инструментов с собой не было? Взорвали бы этот холм нафиг.

— У тех, которых мы нашли, взрывать и копать было не чем. К тому же криссы мыслят иначе, чем мы. Задача у них была не туннель копать, а совсем другая. Я забрал «инструменты». Пригодятся.

Он вынул из карманов два станнера, повертел в руках, протянул один Максиму. Спохватившись, тот быстро ощупал собственный комбинезон. Понимал, что зря, не прятал он оружие, в руке держал, когда сквозь спираль шагнул. А когда в землю встрял, и думать о нём забыл.

— А я свой потерял, — признался.

И тут же будто бревном по башке огрело. Не только станнер он под землёй оставил…

— Сумка! Там же карта!

Максиму показалось, что он не устоит на ногах. Как же это?! Что же теперь делать? Он растерянно смотрел на друзей. А те смотрели на него. Но сочувствия в их взглядах почему-то не было.

Коротышка фыркнул.

— Эвона, карта! У тебя в сумке харч был, козлятинка — вот чиво жалко. Что ж я её зря коптил? — Он пошарил у себя за спиной. И достал измятую, перепачканную землёй сумку! — На, не теряй в другой раз.

Максим поспешно схватил, развязал тесёмку, сунул внутрь руку. Карта была на месте. Фляга с водой, вернее, с протоплазмовым бульоном, миска и ложка из небьющейся криссовской керамики, нож, подстилка, оставленная на всякий случай руббольная форма. Единственное, чего недоставало…

— НЗ куда-то подевалось.

— Я его в надёжное место перепрятал, чтобы ты больше не разбрасывался, — хмыкнул коротышка, потирая пузо. — Нужно ж мне было силы подкреплять, пока я грунт утрамбовывал.

— Ты умудрился под землёй мясо сжевать? — изумился Шур. — Как?! На тебе же силовой гермошлем был?

— И чиво?

Судя по всему, требовать объяснений такому чуду было бесполезно. Да и не до объяснений пока было. Они пробились в новый мир, и пришла пора с ним познакомиться.

Шур с Огницей «выкопались» почти на самой верхушке склона, там, где он переставал быть склоном, превращался в бескрайнюю, поросшую низкой, серебристо-зелёной травой равнину. Нора Максима чернела ближе к основанию, где склон оборачивался неширокой лощиной. По дну лощины тёк ручей, вокруг него поднимались кусты и невысокие деревья с округлыми кронами. И над всем этим посреди изумрудного неба висело неподвижное солнце.

Максим взглянул на небо, вздохнул. Поймал себя на мысли, — а точно ли на Земле небо было синим? Стопроцентной уверенности в этом уже не было. Ещё несколько таких же миров, и он начнёт сомневаться, что звёзды видел.

Он пролистнул карту на нужную страницу, сверился.

— Нам на северо-восток, как раз вдоль этой лощины. Дойдём до реки, и будем подниматься вверх по течению, до самой двери. Меток там нет, значит, мы её сразу увидеть должны. Она прямо на берегу расположена.

— Увидим, если её не засыпали, — возразил сфинкс. — Спираль двойная?

— Двойная, — подтвердил Максим. — Думаешь, двери специально закопали?

Можно было и не спрашивать. Не с неба же упали эти тонны грунта? Кто-то тщательно и целенаправленно наращивал холм. Причём довольно давно — склон густо порос травой.

— Давай спустимся к ручью, — вдруг предложила Огница. — Помыться хочется.

Максим оглянулся на неё, потом осмотрел себя, сфинкса, коротышку. Комбинезоны обладали многими полезными качествами. Кроме того, что силовыми гермошлемами головы своих владельцев защищали и кислородом снабжали, они ещё и не пачкались. Даже ладони остались чистыми! Видно, «силовые рукавицы» комбинезон тоже наращивал. А то, что в любой криссовской одежде не потеешь, давно известно. Так что предложение Огницы Максиму показалось обычной девчоночьей блажью.

Но Шур неожиданно поддержал её:

— Хорошая мысль. Мы пока не знаем, кто здесь обитает. Маячить на открытом месте не целесообразно. Лучше идти по лощине.

Спорить с этим доводом никто не стал. Правда, склон под конец оказался настолько крут, что единственным способом спуститься по нему, было съехать на заднице. У Максима это получилось нечаянно — поскользнулся, шлёпнулся и поехал. Но Гуня нечаянности не заметил, и пока Шур и Огница встревожено замерли, плюхнулся и себе на пятую точку, и с весёлым гиканьем помчался вниз.

На дне лощины их встретила густая упругая трава, в которой Гуня мгновенно застрял. Максим проехался чуть дальше, до самого ручья. А когда примеру друзей последовала Огница, то она умудрилась в этот ручей и бултыхнуться с разгона. Впрочем, девушка ничуть таким обстоятельством не огорчилась.

Ручей был слишком мелким, чтобы в нём купаться. Зато вода оказалась прохладной, кристально-чистой, вкусной. Шур снял станнером несколько пичуг, сидевших на ветвях ближайшего дерева, и пока Максим с Гуней ломали и стаскивали в кучу дрова, выпотрошил и ощипал добычу. Птички хоть и были невелики и костлявы, но зажаренные на вертеле вкус имели отменный. Не сговариваясь, друзья вылили из фляг опротивевший бульон, прополоскали их, наполнили чистой водой. Этот мир обещал не оставить их голодными.