Младший бог

– Барон, ваше участие в этом конфликте вызывает недоумение. Вы не подданный Империи, как мага вас не купить и не нанять. Однако вы вмешались самым решительным образом. Могу я узнать почему?

Я и сам бы хотел знать, зачем мне это нужно. Что же ему такое ответить, чтобы прозвучало правдоподобно и понятно для халифа? Крепкий молодой мужчина лет тридцати, явно хороший воин, любимец женщин, мечтает о славе и, судя по лицу, пресытившийся обычными развлечениями. Может, на этом и сыграть?

– О великий! К своему стыду, должен признаться, что причиной всему стала скука.

– Скука?!

– Да, халиф. Прости меня за гордыню, но убивать для меня стало слишком легко и просто. Чтобы уничтожить и твою армию, и армию Империи, мне даже не надо щелкать пальцем, достаточно просто пожелать. Но мне это наскучило, и я решил попробовать сделать наоборот – не допустить войны. Получается не очень хорошо, все меня подозревают в черных замыслах, но это хотя бы на время займет меня.

Халиф недобро прищурил глаза.

– Ты стоишь передо мной в окружении моих боевых магов и смеешь мне грозить? Да кем ты себя возомнил?!

– Прости мои слова, лучезарный, но полгода назад мне официально присвоили звание «младшего бога».

– Кто присвоил?!

– «Старший бог» Алгус.

Сначала халиф смотрел на меня в недоумении, потом губы чуть не дрогнули улыбкой, но он сдержался и гораздо спокойнее сказал:

– С твоей предполагаемой божественностью разберемся позже. Что ты предлагаешь?

Я склонился в поклоне.

– У меня и в мыслях не было что-то предлагать халифу.

– Но ты говорил Алимеру, что я должен отвести армию!

– Я всего лишь размышлял вслух, о мудрейший. После того, как второй рукав реки исчез, остров навсегда стал территорией Империи. И мелкий конфликт за спорный остров сразу превращается в прямое нападение, что неизбежно приведет к большой войне двух сильных государств. И никому, кроме смерти, не принесет пользу. И самым удачным решением я посчитал возвращение армии в халифат.

– Ты рассуждаешь как трус и торгаш. Эта война принесет мне славу, я уже готовлю новые войска.

– На землях, откуда я родом, в древности был великий полководец, Александр Македонский. Он завоевал все известные земли и прославился тем, что когда дошел до края земли, то заплакал, потому что ему нечего больше завоевывать (прости меня, Македонский, за вранье).

– Вот видишь, – сразу заинтересовался халиф, – как велика его слава!

– Но он умер молодым, и его империю жадные подчиненные сразу растащили на куски.

– Зато слава осталась!

– Мудрый правитель может оставить своим детям еще и сильное государство, которое будет стоять веками, основать род, принадлежностью к которому будут гордиться всегда. Придется заботиться о науке и торговле, о людях и законе. Это гораздо труднее и незаметнее, чем махать мечом. Но и результат будет гораздо весомее.

Халиф начал приводить свои аргументы, я рассказал про Чингисхана и во что превратилась Монголия теперь. Потом про великие государства, которые своей силой и надежностью так привлекают остальных, что другие страны, более мелкие, ПРОСЯТ, чтобы их приняли под крыло силы. Слово за слово, но проговорили мы больше часа. Неожиданно я подумал, что лезу не в свое дело. Ведь приехал помочь решить вопрос с отводом войск без боя, а сам начал изменять местную историю, склоняя халифа к мирной жизни. Оборвав себя на полуслове, склонился в поклоне:

– Прости, халиф, что осмелился говорить с тобой о делах великих владык.

– Ничего, – неожиданно улыбнулся халиф, – лучше час послушать о чужих ошибках, чем остаток жизни выслушивать о собственных.

Я его даже немного зауважал.

– Будет ли мне позволено вернуться обратно в Империю?

– А тебе это разрешение нужно?

– Ну, – замялся я, – правила приличия и вообще.

Халиф посмотрел куда-то вбок от меня.

– И как впечатление? Я сильно изменился?

Я удивленно повернул голову. Сбоку от меня и чуть сзади стоял визор и в нем виднелся Алимер-паша. Тот поклонился.

– Вы были непривычно сдержанны и рассудительны, халиф.

– Считаешь это подменой, гипнозом или магией?

– Не знаю. Возможно, вы просто становитесь мудрее…

– Поговори мне! – вдруг рыкнул халиф.

Даже через визор было слышно, как громко стукнулся головой об пол Алимер-паша, стремительно склоняясь в поклоне.

– Все равно их надо держать в строгости, – удовлетворенно улыбнулся халиф. – А ты можешь удалиться. О моем решении сообщит Алимер-паша.

Я повернулся уходить, но халиф вдогонку спросил:

– Барон, вы будете участвовать в сражении?

– Я уже говорил, что пресытился убивать. Но я с удовольствием посмотрю, как это будут делать другие. А когда Империя и халифат ослабнут, даже мое маленькое баронство получит шанс присоединить ослабевшие земли. И кто знает, насколько далеко раскинутся мои земли через сотню лет.

Это я так неудачно попытался пошутить, но халиф слушал меня очень серьезно, без улыбки. На миг показалось, что он отдаст приказ отрубить мне голову. Но халиф сдержался и лишь махнул рукой.