Младший брат

Я сразу же обратил внимание на их странную манеру двигаться. Они бесцельно слонялись среди толпы, наталкиваясь на прохожих и туристов. Оба держали руку в кармане, то и дело переглядывались и заговорщически хихикали. С одного взгляда было ясно: они заняты взломом маячков. Однако никто не обращал на них внимания. Все знали, что в этом районе лучше ни с кем не встречаться глазами, иначе к тебе привяжется какой-нибудь псих или попрошайка.

Я незаметно приблизился к одному из них. На вид он казался совсем ребенком, хотя вряд ли был намного моложе меня.

– Привет, – сказал я. – Ребята, можно вас на секундочку?

Он сделал вид, что не услышал. Смотрел в упор сквозь меня, как обычно смотрят на бомжей.

– Ну же, – поторопил я его. – У меня мало времени. – Я схватил его за плечо и шепнул на ухо: – Меня копы пасут. Я из икснета.

Теперь он не на шутку перепугался и был готов дать деру. К нам направился его друг.

– Серьезно, – настаивал я. – Выслушай.

Друг приблизился. Он был выше и массивнее – точь-в-точь как Дэррил.

– Эй, что у вас тут творится? – вступил он в разговор.

Мелкий приятель что-то шепнул ему на ухо. Теперь, похоже, удирать собрались оба.

Я сунул им газету.

– Вот, посмотрите! Раскройте на пятой странице.

Они послушались. Прочитали заголовок. Увидели меня на фотографии.

– Ух ты! – восхитился мелкий. – Круто! Прости, что сразу не признали!

Он ухмыльнулся во весь рот, а его массивный приятель хлопнул меня по спине.

– Ну и ну! – воскликнул он. – Ты, значит, и есть тот самый М…

Я зажал ему рот ладонью.

– Отойдем в сторонку.

Я отвел их на ту самую скамейку. Только сейчас заметил, что под ней на тротуаре темнеет застарелое коричневое пятно. Неужели это кровь Дэррила? По спине пробежал озноб.

Мы сели.

– Меня зовут Маркус, – через силу выдавил я. Теперь те, кому я был известен только как M1k3y, узнали и мое настоящее имя. Мое прикрытие провалено. Впрочем, статья в «Бэй Гардиан» уже протянула ко мне ниточку.

– Нейт, – представился мелкий.

– Лиам, – назвал себя второй, тот, что покрупнее. – Уф, до чего же круто, что мы встретились. Ты наш герой, и для нас огромная честь…

– Не болтай, – перебил я. – Вы что творите? У вас же на лицах написано: «Мы тут глушим маячки, скорее хватайте нас и сажайте в Гуантанамо».

Лиам жалобно скривился, словно вот-вот расплачется.

– Не волнуйтесь, вас пока не застукали. Потом я вас научу кое-каким приемчикам.

Лицо Лиама опять просветлело. Оба сияли идиотскими улыбками. Я с тоской понял: эти двое действительно держат M1k3y за своего кумира и сделают все, что я им прикажу. От этой мысли стало не по себе.

– Послушайте, мне нужно как можно скорее выйти в икснет, но домой возвращаться нельзя. Вы где живете? Далеко отсюда?

– Я недалеко, – вызвался помочь Нейт. – На холме, на Калифорния-стрит. Правда, идти напряжно – все время вверх.

Черт, я же только что оттуда спустился. И Маша где-то там, и фургон. Но выбирать не приходится.

– Пошли, – махнул рукой я.

* * *

Нейт поменялся со мной куртками и дал свою бейсболку. Насчет камер, распознающих походку, можно было не беспокоиться – с распухшей лодыжкой я хромал как актер массовки в ковбойском фильме.

Нейт жил в огромной четырехкомнатной квартире на самом верху Ноб-Хилл. У входа сидел привратник в красной ливрее с золотым шитьем, он почтительно приподнял фуражку, назвал Нейта «мистер Нейт» и с поклоном пригласил нас войти. Квартира сияла безукоризненной чистотой и благоухала свежим мебельным лаком. Такая хата, поди, стоит пару лимонов баксов. Нейт, должно быть, заметил, как я озираюсь, разинув рот, среди этой роскоши.

– Отцу спасибо, – пояснил Нейт. – Он работал финансистом, управлял инвестициями. Умер, когда мне было четырнадцать. К тому времени был с моей матерью в разводе, но завещал ей всю свою страховку. А там накопилось очень много.

Из огромного, во всю стену, окна открывался потрясающий вид на противоположный склон горы Ноб-Хилл вплоть до Рыбацкой пристани. Вдалеке виднелся уродливый обрубок моста Бэй-Бридж, вокруг него суетились портовые краны и грузовики. Сквозь туман проглядывали очертания Острова Сокровищ. От созерцания этого пейзажа у меня вдруг зародился дурацкий порыв сигануть с высоты.

Нейт подключил иксбокс к огромному плазменному экрану в гостиной, и я вышел в сеть. Индикатор показал в окрестностях множество открытых сетей Wi-Fi – десятка два или три, не меньше. Настоящий рай для икснеттера!

Почтовый ящик M1k3y был переполнен. С того момента, как мы с Энджи утром покинули ее квартиру, прилетело около двадцати тысяч новых сообщений. Из газет поступило множество запросов с просьбой об интервью по следам утренней публикации, однако большей частью писали икснеттеры. Они уже видели статью в «Гардиан» и спешили заверить, что целиком поддерживают меня и готовы оказать любую помощь, какая потребуется.

Вот оно как. У меня по щекам покатились слезы.