Младший брат дракона (СИ)

- Попей, - Эрстан протянул Диллю фляжку.

- Не хочу, - поморщился Дилль.

Несмотря на пригревающее солнце и быструю скачку, Дилля слегка морозило. И мысль о воде вызвала новый приступ дрожи и головокружения. Он крепче сжал поводья, чтобы не свалиться с лошади.

- Может, нам надо было остаться в фургоне с магами? Вдруг Берт передумал бы и согласился провести инициацию...

- Ты же прекрасно знаешь, что он не согласился бы, - поморщился Дилль. Приступ прошёл, голова вновь стала ясной, а дрожь в руках пропала. - Ты чего останавливаешься? Давай, пришпоривай, не то отстанем.

Впрочем, Дилль напрасно волновался - в это самое время передовые разъезды донесли, что искомый караван обнаружен. Граф Улистан скомандовал, и конные сотни двинулись на перехват каравана, обхватывая его живыми клещами. Гномы, как и следовало ожидать, немедленно поставили фургоны в круг.

Когда Дилль и Эрстан догнали группу всадников со штандартами третьего особого кавалерийского полка, самого графа они там не обнаружили. Вестовой Вадиль, встретив вопрошающий взгляд мага, пояснил, что его сиятельство направился к гномам, и если всё пройдёт нормально, то драки с подданными подгорного короля не будет.

- А если не нормально? - спросил маг.

- Тогда будем драться, - просто сказал вестовой. - И за смерть графа порвём этих коротышек голыми руками. Но, надеюсь, они из ума ещё не выжили.

- Впервые вижу, чтобы командир выступал в роли парламентёра, - поделился с Диллем Эрстан.

Видимо, дипломатические таланты графа были весьма высоки, потому что гномы его не прикончили. Мало того, обратно к своим подчинённым Улистан вернулся в сопровождении двух коротышек, обвешанных оружием и закованных в доспехи.

- Вот тот человек, который утверждает, что изгнал дракона из Неонина, - едва подъехав, сказал граф, указывая на Дилля.

Оба гнома уставились на Дилля неприязненными и недоверчивыми взглядами.

- Он не выглядит героем, - наконец буркнул один.

- У него нет ни меча, ни топора, - сказал второй коротышка. - Он свалится даже от удара самого хлипкого гнома.

- Разве такому слабаку по силам совладать с Великим драконом? - гном патетически вскинул ручонки. - Поведай правду, человече, что ты просто соврал, а Великий по-прежнему бесчинствует в Неонине.

Дилль, с любопытством разглядывавший гномов, очнулся. Он, конечно, любил приврать по поводу и без, но сейчас, когда он не сказал ни слова лжи, эти коротышки, увешанные железяками, обвиняют его во вранье! Да как они смеют!

Волна негодования захлестнула Дилля - он с трудом удержался от того, чтобы не наговорить резкостей и лишь сказал:

- Дракона в Неонине нет. Если хотите встретить Тринн - ищите её в Запретном пределе.

Гномы переглянулись, в их взглядах Дилль увидел замешательство.

- Откуда тебе известно имя драконицы? - наконец спросил один из них.

- Сама сказала.

Гномы о чём-то пошушукались, затем тот, на броне которого поблёскивали золотые вставки - командир, наверное, повернулся к графу Улистану.

- Слушай, граф, у нас есть к тебе деловое предложение. Мы должны доехать до Неонина и убедиться, что дракона там нет. Тогда наши старейшины будут свободны от долгового обязательства.

- Ты сказал "деловое предложение", - ничуть не оскорбился таким фамильярным обращением граф. - В чём моя выгода?

- Как в чём? - искренне удивился гном. - Мы не будем с вами драться.

- А мне кажется, что кое-кто из моих ребят не прочь поддеть на копьё особо наглых гномов, - невозмутимо сказал Улистан. - Так что выгода сомнительна. Предложи мне ещё что-нибудь.

Гном, насупившись, посмотрел на графа.

- Мои огневики сожгут две трети твоих рыцарей ещё до того, как они сумеют подобраться к нам на сотню шагов. Разве сохранить жизни своих солдат - это слишком мало для тебя?

- Солдат рискует своей жизнью каждый день, - пожал плечами граф. - Оставшиеся в живых доберутся до вас. И тогда лучшим выходом для вас будет выпустить самим себе кишки.

- Ты мне не угрожай! - вскинулся гном. - Где это видано...

Граф и командир гномьего каравана принялись сыпать угрозами. Эрстан, наклонившись в седле, шепнул Диллю:

- Чувствую, это надолго. Давай отъедем в сторону и спешимся.

Дилль согласился, вот только отъезжать не стал. Он слез с коня и разлёгся на жухлой придорожной траве. Кавалеристы третьего особого полка, заметив его выходку, недовольно хмурились, но молчали. Затем лежащего Дилля увидел граф и замер на полуслове. Удивлённые его поведением гномы обернулись и тоже уставились на Дилля.

- Продолжайте, не останавливайтесь, - поощрил их Дилль, подперев голову рукой. - Вы так занимательно спорите о том, чего нет.

- А чего нет? - одновременно спросили гномы.

- Дракона в Неонине нет. Драки, которой вы грозите друг другу, нет. И даже намерений драться ни у кого из вас нет. Но вы продолжайте.

Граф Улистан нахмурился, кавалеристы недовольно зароптали, гномы схватились за рукояти топоров. В другое время не сносить бы Диллю головы за подобное нахальство. Однако граф Улистан взял себя в руки и сказал: