Младший брат дракона (СИ)

- Да, у них это было неплохо отработано за годы прежних завоеваний. Отряды некромагов численностью по двадцать-тридцать человек садились на лошадей и ждали приказа главнокомандующего. Когда тот видел, где возникает проблема, он посылал один-два отряда в место прорыва. И пока воины империи рубились с одержимыми, некромаги подъезжали поближе и начинали обращать убитых людей в зомби. После чего мёртвые-немёртвые поднимались и уничтожали всех в пределах досягаемости.

- Подожди, подожди! - Дилль даже головой потряс. - Ничего не понимаю. Чем отличается одержимый от зомби?

- Ты серьёзно? Это же знает каждый солдат в Южной армии. Маркитанты, рабочие и даже шлюхи, обслуживающие вояк, это знают.

- Но я-то не служил в Южной армии и, уж тем более, не обслуживал солдат, - хмыкнул Дилль.

- Тогда запоминай - кто знает, что в жизни пригодится, - маг ткнул в сторону Дилля обгрызенным свиным ребром. - Одержимый - живой, хотя и бездушный, а зомби - это мертвый человек, поднятый при помощи некромагии к псевдожизни. Говорят, что у зомби нет души, но есть какое-то подобие разума. Во всяком случае, достоверно известно, что поднятые действуют весьма разумно - в смысле умения убивать. Видимо, мёртвые-немёртвые обладают всеми прежними умениями живого человека - так считали лучшие маги древности, да и наши нынешние мастера согласны с этим. Представь себе отличного фехтовальщика, который не боится ран и не опасается за свою жизнь - это же настоящая машина для убийства. А поднятый маг? Он ведь и после смерти способен манипулировать магическими потоками. Уничтожить зомби можно только расчленив его - желательно на множество мелких кусочков. Вот таких, как этот.

С этими словами Эрстан достал из блюда кусок свиного ребра и помахал им. Во все стороны полетели капли мясного сока, жира и жареного лука. Дилль с трудом скрылся от этого кулинарного душа и ещё с большим трудом вернулся в исходное положение - всё-таки, каким бы кислым и разведённым ни было это вино, в голову оно било весьма и весьма неплохо. Кстати...

- Кстати, а где наш монах? - Дилль завертел головой. - Он же хотел ещё что-то заказать. Вот только у кого?

Мальчишка-прислужник, подогнув ноги, дрых на соседней лавке. В этот момент из кухни послышалось пыхтение, и в зале появился монах, обнявший одной рукой два кувшина. В другой руке он держал здоровенный окорок.

- А вот и я! Ваш заказ выполнен - вот выпивка, а вот закуска.

- Ты где был-то? - Эрстан бросил рёбрышки обратно на блюдо и принялся кромсать окорок ножом. То ли нож у него был заговорённый самим магистром как-его-там-звать, то ли окорок был свежим, но только кружочки мяса у мага получались с ровным срезом и тоненькие, как листы пергамента.

- В кладовую сходил, - пояснил монах. - А чего? Малец спит, думаю, утомился за день, жаль будить пацана...

- И, конечно, захватил винца, сколько смог унести, - саркастически заметил маг. - Надеюсь, не такого кислого, каким наш хозяин нас потчевал?

- Хозяин - тот ещё жук! На, попробуй, чего я раздобыл.

С этими словами Герон налил в кружки принесённое вино. Дилль попробовал и выругался. Эрстан, не отрываясь, высосал полкружки, отдышался и погрозил кулаком куда-то в сторону кухни.

- Я его казню! Заставил нас пить кислятину, когда у него было такое вино!

Рассказ о Величайшей битве прервался, потому что сотрапезники некоторое время отдавали должное вину, копчёному окороку и ловкости монаха. Наконец Дилль, чувствуя, как у него уже далеко не слегка кружится голова, прекратил возносить хвалу богу виноделия, и попытался вернуть мага на путь повествования.

- Э-э, Эрстан...

- Ты что, заикаться начал?

- Нет, - Дилль помотал головой. - Просто хотел сказать, чтобы э-э-Эрстан...

Он прихлопнул рот ладонью - язык категорически отказывался служить. Впрочем, маг прекрасно понял, что хотел сказать Дилль. Мало того, он даже сам вспомнил, на чём остановился.

- Я рассказывал Диллю, чем отличается одержимый от зомби, - пояснил он монаху.

- Так это любому первогодку в южной армии известно, - хмыкнул Герон. - Кстати, о поднятых: я помню, как мы однажды столкнулись с тремя зомби, которых занесло к передовым заставам...

- Стоп! - Дилль поднял руку. - Герон, ты завтра расскажешь, сегодня очередь мастера Эрстана. О, я смог произнести его имя! Ну-ка... э-э-Эрстан... Тьфу!

- Не старайся, - ухмыльнулся маг. - Так вот, о зомби: владея секретом псевдооживления мёртвой плоти, некромаги могли бы стать владыками мира за пару лет, имея таких неустрашимых и умелых воинов, как зомби. На счастье всего остального человечества у поднятых есть один, но существенный изъян. А заключается он в том, что зомби терпеть не могут истинно живущих.

- А это ещё кто? - удивился Дилль.