Младший брат дракона (СИ)

Тут маг прервался, чтобы повторить деяния императора Линтара. Дилль счёл, что пример достоин подражания, и одним долгим глотком осушил кружку. Монах же, не стесняясь, отставил свою кружку в сторону и пил прямо из кувшина.

- И это называется святой человек! - Эрстан покачал головой. - Монах должен служить образцом целомудрия и воздержания, разве не так?

- Так, - ответил Герон, утираясь рукавом рясы. - Как и маг, коему положено следовать той же стезёй.

- Слушайте, оставьте ваши шпильки на завтра, - Дилль отобрал кувшин у Герона, налил вина магу и себе и вернул посудину монаху. - Эрстан, рассказывай дальше.

- Не помню, о чём я говорил, - наморщился маг. - Это не вино, а какая-то кладезь забвения.

- Ты рассказывал, как император Линтар пил вино и наблюдал за битвой, - подсказал Дилль.

- Датышто! - возмутился маг. - Император Линтар никогда вина не пил! Он вёл праведный образ жизни: за женщинами не ухлёстывал и, например, не обжирался, как некоторые.

С этими словами он кинул взгляд на сосредоточенно жующего монаха.

- Ну да, потому у него наследников и не было. Не отвлекайся! - прошамкал Герон. - Император сидел на походном троне и...

Видимо слова монаха указали Эрстану забытый путь повествования, и он, полуприкрыв глаза, продолжил:

- Так вот, Его Величество наблюдал, как первыми в бой вступили катапульты. Они швыряли огромные камни, которые проделывали в рядах войска некромагов длинные коридоры из раздавленных и изуродованных тел. Потом, когда одержимые приблизились, катапульты стрелять перестали, а в бой вступили таранные полки. Они врезались в армию некромагов и резали её, как горячий нож режет мягкое масло. Старые драконы - их было около сотни, защищённые кроме собственной чешуи ещё и заговорённой бронёй, шли на остриях клиньев, и их огонь сжигал врага тысячами. За драконами двигались тяжеловооружённые пехотинцы, которые зачищали освободившееся пространство и оберегали отряды лучников, сеявших колючую смерть среди одержимых. Более молодые драконы, способные подолгу летать, жгли некромагов с воздуха. Конница империи и мессантийцев начала атаку с флангов, сокрушая крылья вражеской армии. Хирды гномов и северян, следовавшие за конницей, рубили войско некромагов с таким азартом, словно находились на празднике "пьяной весны", а не на кровопролитнейшей битве. А ведь император даже не ввёл в бой магов. Да и легион Несгибаемых - императорских гвардейцев, тоже стоял в резерве.

Дилль слушал мага, представляя картину этой ужасающей бойни. Он-то прекрасно помнил, как тряслись у него колени при виде огнедышащего дракона, и какой страх обуял его тогда. Что же должны были испытать войска некромагов при встрече со старыми драконами?

- По всем правилам военной науки, враги должны были дрогнуть и начать паническое бегство, - продолжал Эрстан. - Но у людей, лишённых души, нет никаких чувств и собственных желаний - есть только приказ хозяина. А некромаги приказали своим рабам идти в атаку. И несчастные шли, устилая своими трупами степь. Постепенно драконы начали уставать, и их огонь уже не так часто пылал над полем боя. Лучники расстреляли все стрелы и отошли. Пехотинцы продолжали рубку, но то и дело в их ряды прорывались некромаговские берсерки. Конница Мессантии разогнала левый фланг армии некромагов, но завязла в мягкой земле заливных лугов, после чего оказалась отрезанной от основных имперских сил. Обратно прорвалась едва ли половина мессантийских рыцарей.

- Да-а, это был эпический махач, - глубокомысленно качая головой, сказал монах. - Эрстан, может, закажем ещё вина?

Маг сбился и замолк.

- Герон, не отвлекай его, интересно же! - Дилль сунул монаху свою кружку. - Эрстан, давай, продолжай! Ты рассказываешь так, будто сам участвовал в этой битве.

- Я просто раз сорок перечитывал книгу мастера Новальдра. Герон, держи сребреник и закажи вина, - маг достал из кошеля монету и отдал монаху. - Так, я на чём остановился?

- Что мессантийские рыцари завязли в болотах, - напомнил Дилль, - и почти все погибли.

- Болота у нас на севере Ситгара. А там, где была Величайшая битва, болот нет. Просто мессантийцы выскочили на заливные луга, где земля ещё была вязкой после весеннего половодья, а коннице, как понимаешь, нужна под ногами твёрдая поверхность.

- Понимаю, - кивнул Дилль. - А зачем?

- Что значит "зачем"? - удивился Эрстан. - Сила конницы в неудержимости удара. А если лошади вязнут в рыхлой земле, то рыцари становятся неуклюжими. Мессантийцы были знамениты своей тяжёлой кавалерией - недаром они сумели без поддержки лёгкой кавалерии и пехоты опрокинуть левый фланг некромагов до того, как достигли этих демоновых лугов. Там они застряли, и туда на помощь своим войскам пришли сами некромаги. В результате треть прославленных мессантийских воинов осталась лежать в земле, а примерно четверть обратилась в зомби и бросилась в атаку своих же товарищей.

- То есть, некромаги обратили мессантийцев?