Младший брат дракона (СИ)

Все удивлённо посмотрели на охотника - куда он собрался? Ведь каждому понятно, что через пару десятков минут он приползёт обратно с мольбами не наказывать его слишком сурово. Дилль обернулся на Йуру как раз в тот момент, когда тот уже схватился за луку седла.

- Эй, дружище...

Закончить Дилль не успел - охотник вдруг пронзительно закричал, рухнул на землю и начал рвать на себе одежду.

- Что с ним?

- С ума от страха сошёл, не иначе.

- Да помогите же ему кто-нибудь!

- Вот сам и помогай, вдруг это заразно.

Драконоборцы растерянно переговаривались, не решаясь подойти к Йуре. Охотник скорчился на жухлой траве, разорвав на груди одежду, лицо его побагровело, глаза вылезли из орбит от напряжения, а губы посинели. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывалось лишь хрипение.

- Герон, может, им демоны завладели? - предположил Дилль. - Давай, изгоняй - это же твоя прямая обязанность.

- Завладей им демоны, нам всем тут же конец настал бы, - ответил монах, мрачно глядя на затихшего охотника. - Тут что-то другое, но что именно, не понимаю. Ладно, прочту очистительную молитву. На всякий случай.

Когда третья партия отряда во главе с магом переправилась на левый берег Лочи, Йура уже был мёртв. Притихшие драконоборцы смотрели, как Герон бубнил молитву за упокой души усопшего. Эрстан узнав, что здесь произошло, обыскал тело охотника и коротко спросил:

- Где его амулет?

Дилль только сейчас понял: Йура попытался избавиться от зачарованного амулета, за что и поплатился собственной жизнью. Остальные, видимо, подумали о том же - отовсюду послышались перешёптывания драконоборцев.

- Я видел, как он что-то кинул в костёр, - сказал теокиец. - А потом собрался уехать, но его скрутило.

Эрстан разворошил костёр и обнаружил среди раскалённых углей амулет Йуры - зачарованная безделушка от жара потеряла каплевидную форму и лишилась камня.

- Всё ясно. Вот почему труп чёрный, как головёшка. Кто-нибудь ещё хочет попробовать освободиться? - осведомился Эрстан, обводя взглядом драконоборцев. - Нет? Я почему-то так и думал. А ведь я вас предупреждал... Закопайте его.

Пока несколько человек рыли могилу, Эрстан подошёл к Диллю и сказал:

- Вот подтверждение моих слов. Ты больше ничего путного не придумал? - получив в ответ отрицательное мотание головой, маг только вздохнул. - Жаль. Вино завтра я тебе обеспечу, но больше ничем помочь не смогу.

- Всё нормально, - Дилль пожал плечами. - Спасибо.

- За что?

- За человеческое отношение. Не ко мне - ко всем драконоборцам. Ты приказал похоронить охотника, а не бросить его на растерзание упырям.

- Ладно уж, - маг смутился. - Пойдём, прощаться с охотником.

Похороны прошли быстро, и вскоре отряд драконоборцев, численность которого сократилась ещё до прибытия в Неонин, покинул берег Лочи. В противоположность прошлым дням, когда многие драконоборцы выбивались из сил, пытаясь попасть в ритм, заданный магом, последний день пути оказался неспешным. Эрстан пустил своего коня тихой рысью, и ему даже приходилось сдерживать наиболее ретивых.

- Трувор, Блер! Куда помчались? Вернитесь в строй! А ты... как этого бродягу зовут, кто помнит? Нерд... как? Нердхильд? Язык сломать можно. Эй, Нердхильд, стой! Стой, говорю, не то хуже будет. Ну, держись...

Маг использовал свой амулет, и ускакавший далеко вперёд Нердхильд - в недавнем прошлом бродяга и воришка, схватился за спину. Поскольку конь ничего не ведал о внезапно заболевшей спине ездока и продолжал скакать, то Нердхильд вылетел из седла и, картинно раскинув руки, распластался на земле.

- В другой раз будешь слушаться приказов, - наставительно сказал маг, когда провинившийся со стонами взбирался в седло. - Так, внимание всем! Кто следующий покинет строй - побежит за отрядом на своих двоих.

Больше попыток вырваться не было. Дилль чувствовал в себе необычайный подъём - его неудержимо влекло куда-то вперёд. Туда, где за туманной дымкой горизонта сидел дракон. А потому Дилль периодически давал шпор своему скакуну, но вовремя вспоминал угрозу мага и дёргал поводья. Возрастной конь, не понимая, чего хочет всадник - двигаться вперёд или же остановиться, укоризненно мотал головой и протестующе ржал. Остальные драконоборцы, подобно Диллю, так же дёргали своих лошадей, отчего отряд в целом выглядел, как слегка нетрезвый.

- У-у, демонов магистр! - злобно прошипел Дилль, посылая проклятья магу-"одуванчику". - Вернусь - по одной все волосинки тебе выдерну!

Гунвальд, ехавший рядом с Диллем, мучил своего коня ещё сильнее. Каршарцу, видимо, очень не терпелось вступить в схватку с драконом - он то и дело привставал на стременах, а потом всей своей немаленькой массой падал в седло. Бедная коняга при этом вздрагивала всем телом.

- Дружище, уймись! - попытался успокоить он каршарца. - Ты своим задом коня прибьёшь, и будут тебя звать не Гунвальд - убийца дракона, а Гунвальд, убивающий задницей лошадей.

На сей раз шутка Дилля явно не удалась. Варвар повернулся к нему, и Дилль вдруг понял, что его друг сейчас ничего не соображает. Лицо каршарца походило на маску ярости, а в глазах плескалось безумие.