Младший брат дракона (СИ)

Граф дал своему коню шпор и поскакал к занявшему оборону гномьему отряду. Подъезжая, он отметил, что стенки фургонов обшиты бронзовыми пластинами. Гномы - народец ушлый, недаром они укрепили фургоны бронзой, а не железом - пусть бронза не так крепка, зато на неё заклятья ложатся куда лучше. А то, что у гномов есть своя особенная магия, знает каждый.

- Чё вам надо? - послышался крик с той стороны фургонов.

Граф почему-то сразу догадался, что под словом "вам" гном подразумевает его солдат, а вовсе не уважительное отношение к нему лично. Впрочем, оскорбляться на хамские привычки гномов, это всё равно что злиться на птиц, что сеют помёт на головы людей - уж так устроены и те, и другие.

- Я - граф Улистан, командующий особым полком. Хочу поговорить с вашим командиром.

- Ну, говори, - вновь послышался крик.

Граф с трудом сдержал раздражение.

- Может, ради соблюдения минимальных приличий, он выйдет ко мне?

- А ты притащил пехотинцев тоже ради приличий? - ядовито спросил невидимый собеседник. - Ладно, сейчас выйду.

Из-под фургона железным шариком выкатился гном и вперевалку направился к графу. Выглядел он как и прочие представители этого подземного народа: маленький рост компенсировался шириной плеч, густая рыжая борода пестрела заплетёнными в неё лентами, а одежда была так ушита бляшками и пряжками, что гном казался каким-то железным големом, а не существом из плоти и крови. В одной руке гномий командир держал круглый щит, в другой красовался мясницкий топор с блестящей режущей кромкой. Граф не раз был свидетелем, как такими топорами легко рубились средних размеров булыжники, а на их лезвии не оставалось ни зарубки - недаром гномы славились своими металлическими изделиями, как и магами металла.

Граф спешился, но даже так он был почти вдвое выше гнома. Впрочем, коротышку это ничуть не смущало - он сдвинул гребенчатый шлем на затылок и вопросительно уставился бусинками тёмных глаз на человека.

- Ну, и по какому праву вы готовитесь напасть на наш мирный отряд? - хриплым голосом спросил гном. - Войны хотите? Так Его Подгорное Величество Ситгару это живо обеспечит.

- Вы забыли представиться, - напомнил граф.

- Вовсе не забыл, просто не желаю, чтобы почтенное и славное имя Дисэля трепалось кем попало, - буркнул гном.

- Так вот, господин Дисэль, что касается войны, - сказал граф Улистан, словно продолжая давно начатый разговор, - Его Величество Юловар второй, будь он здрав долгие года, весьма недоволен тем, что по его землям бродит вооружённый отряд. Который, заметьте, не поставил в известность о своём намерении посетить наше государство ни королевский двор, ни даже таможню. Посудите сами, что должен думать королевский прокуратор о таком отряде? Я бы на его месте заподозрил, что незваные и вооружённые гости собираются заняться грабежом или мародёрством в городе, где сейчас зверствует великий дракон.

- Какая наглость, обвинять честных гномов в мародёрстве! - в голосе гнома, однако, не слышалось искреннего возмущения. Уж чем-чем, а умением обшарить карманы полёгших на поле битвы гномы славились издавна. - Я - глава торгового каравана, который держит путь на юг, в Ургис.

- У вас и подорожная есть? - спросил граф, не сомневаясь, что никакой подорожной грамоты у гномов нет. Не ошибся, конечно.

- Ты не поверишь, граф, но мы её потеряли. Вот прямо вчера.

- Я почему-то так и думал. Значит, мирный караван? Идёте в Ургис? А почему такой крюк? Дорога на Ургис намного западнее.

- Там, говорят, дороги ливнями совсем размыло, - не моргнув глазом, ответил гном - похоже, ответ был заготовлен заранее. - Вот и пришлось плестись через Неонин. А ведь у нас товар скоропортящийся.

- Какой, если не секрет?

- Мозги крысоящеров. В Ургисе пользуются бешеным спросом у местных мужиков. Ну, ты понимаешь, о чём я? Мозги крысоящеров делают из любого задохлика настоящего бизонобыка. Ну, ты понимаешь, о чём я. Кстати, могу по себестоимости продать пару банок - твоя жена будет за это весьма благодарна.

- Спасибо, не нужно, моя жена и без того счастлива.

- Ну, тогда любовнице угодишь, - пожал плечищами гном - при этом звякнуло не менее десятка металлических блях. - Покупай, пока я добрый.

- Слушай, господин Дисэль! - вскипел граф. - Ты не на рынке, а я не покупатель!

- Ну и зря, что ты не покупатель, - невозмутимо ответил гном. - Такой товар редко где встретишь.

- Отвечай, зачем вы идёте в Неонин! - вскричал граф.

- Дык я ж уже всё сказал, - чёрные бусинки гномьих глаз сверкнули из-под кустистых бровей. - Мы - простые торговцы...

- И огневиков с собой везёте для обороны от разбойников?

Гном нахмурился и отступил на шаг.

- Каких ещё огневиков? Кто простому начальнику каравана выделит элитные войска?

- Слушай меня, господин гном! - граф Улистан слегка наклонился вперёд, словно желая получше рассмотреть коротышку. - Моё терпение заканчивается. Отвечай на мои вопросы, или я дам команду к атаке.