Млечнопутин и похитители Луны

– Всем разбиться на звенья по 10-12 рыцарей! – кричала она в микрофон. – Атаковать Звезду Смерти одновременно со всех сторон!

Рыцари с криком поскакали к Звезде Смерти, а бабка убрала микрофон и сказала в пространство:

– Матрица, а можешь чем-нибудь жахнуть по этой громадине? А то она того и гляди бабахнет по нашей вилле – и останутся от нас рожки да ножки.

– ЕСЛИ ВЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ АННИГИЛЯЦИЮ, ГОСПОЖА ПРЕЗИДЕНТ, ТО ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ. НА ЗВЕЗДЕ СМЕРТИ НАХОДЯТСЯ НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ НЕВИННЫХ ГРАЖДАН МЛЕЧНОПУТИНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ НА ПРАВАХ НЕВОЛЬНИКОВ – В ТОМ ЧИСЛЕ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИЕ И МАЛООЛЕТНИЕ ГРАЖДАНЕ. ЭТО МИРНОЕ НАСЕЛЕНИЕ, КОТОРОЕ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ УНИЧТОЖЕНИЯ.

– Да, ты права, – признала бабка. – Тогда сделай вокруг нашей виллы силовое поле, способное выдержать их выстрел.

– РАСПОРЯЖЕНИЕ ПРИНЯТО. ВЫПОЛНЯЮ, —сказала Матрица, и вокруг виллы вспыхнул мощный фиолетовый гравищит. И вовремя: буквально через секунду из недр Звезды Смерти вырвался новый луч, врезавшийся в фиолетовое гравиполе. Взрыв чудовищной силы потряс окрестности Альдебарана, но вилле вреда не причинил. Зато луч срикошетил от щита и разнес на мелкие камешки планетоид Евгения Игогошина.

Тут армия рыцарей Конфедерации налетела на Звезду Смерти сразу со всех сторон. Тысячи конников, легко отражая орудийный огонь из простых стационарных бластеров и уворачиваясь от огня гигантских нейтронных орудий, прошли сквозь защитное поле боевого планетоида и со всего размаху вонзили свои антиматериальные копья в бронированную поверхность. Звезда Жизни сплошь, как лицо веснушками, покрылась взрывами, а когда дым и пламя рассеялись, поверхность оказалась испещрена дырами: веснушки превратились в оспины.

– Вперед! Бей их без пощады! – кричал Андреос Паликудапопалос, отбрасывая антиматериальное копье и доставая свой лучевой клинок. Тысячи светящихся клинков озарили мрачные коридоры Звезды Смерти, и рыцари поскакали в самую глубину жуткого космического корабля, круша по дороге дроидов и головорезов. Наконец, Андреос Паликудапопалос ворвался в главный зал управления Звезды Жизни, где в бронекреслах восседали Аркадий Братенберг и Юрий Ко. Между ними верхом на своей кобылице, сияя ослепительной белизной бронекостюма, возвышался Евгений Игогошин с лучевым клинком в правой руке. Вокруг них сгрудились с плачем и рыданиями, прижимая к грудям детей, рабы и рабыни – а также взятые в плен жители разоренных недавно головорезами вилл. А вокруг них, ощерившись бластерами, выстроились головорезы.

– СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСПОЛЕЗНО. ВЫ ОКРУЖЕНЫ. ИМЕНЕМ ПРЕЗИДЕНТА МЛЕЧНОПУТИНСКОЙ КОНФЕДЕРАЦИИ СДАВАЙТЕСЬ! – раздался в воздухе голос «Матрикс-Алисы». Услышав такие слова, головорезы побросали бластеры на пол и подняли руки. Увидев, что битва проиграна, Юрий Ко нажал на кнопку в ручке своего бронекресла, а затем на другую – в другой ручке.

– Запущена система самоуничтожения. Уничтожение через 5 минут. Время пошло. Немедленно покиньте корабль! – заверещал компьютерный голос Звезды Смерти. А тем временем оба бронекресла с Братенбергом и Ко, а также гравикобыла с Игогошиным, провалились под пол, и за ними захлопнулась бронеплита. Рабы и рабыни разразились истерическими воплями, головорезы вскочили на своих коней и поскакали к выходам. Пришлось рыцарям взять в седла по одному рабу или по рабыне с ребенком, после чего тоже скакать наружу. Едва последний тяжело нагруженный людьми гравиконь покинул орбиту Звезды Смерти, как внутри нее раздался грохот, и через несколько секунд вся она разлетелась в исполинском взрыве. К счастью, боевые рыцарские гравикони не подвели, и ни один мирный житель в итоге не пострадал: сразу за их спинами Матрица включила мощный фиолетовый гравищит, окружив взорвавшуюся Звезду Смерти защитным коконом. Когда взрыв рассеялся, в невесомости остался только гигантский аквариум из бронестекла, полный воды из Экваториального моря и других водоемов бывшей Звезды Жизни, в которой плавали чем-то очень удивленные рыбы со всех концов Галактики.

А еще в свете Альдебарана стало видно, как в сторону края Галактики удаляются три всадника: двое на вороных жеребцах и один на серой кобылице. За ними никто не гнался.

Глава 11. Как Иван Васильевич раскрыл величайшее преступление

Если бы подобные слова Аркадий Братенберг и Юрий Ко услышали каких-нибудь 10 лет назад, они бы стремглав взмыли на орбиту на своих гравиконях с черными антиматериальными копьями наперевес. Но с тех пор они и в конных сражениях давно не практиковались, и ценить собственные жизни стали куда выше, так что принимать брошенный им вызов они не торопились. Они молча и с деланным спокойствием допили кофе, доели сладкий пепел и как ни в чем ни бывало стали прощаться: Аркадий Братенберг направился к своему глайдеру, чтобы отбыть восвояси.