Млечный Путь, 2012 № 03 (3)

Дьявол! Будь время пути хотя бы раза в два больше, я бы со вздохом отказался от этой затеи. А тут… Сейчас здесь вечер. Допустим, я быстренько переговорю с Дексом и в путь. Пять часов туда, потом… я посмотрел таблицу — в нужном мне районе будет светлое время суток, — час-другой на выяснение обстоятельств и пять часов обратно. Значит, даже накинув пару часов на нечто непредвиденное, все равно еще до обеда завтрашнего дня я снова буду на станции.

Естественно, нечего было и думать ставить в известность Босса о своем намерении посетить Доршею. Реакция его абсолютно предсказуемая — прямой запрет, нарушив который я распрощаюсь с работой даже в случае успешного завершения дела. Сообщать о своем вояже постфактум будет тоже делом крайне неприятным, но, думаю, я смогу это перенести.

Предварительно стоит попробовать обезопасить тылы. Надо сделать так, чтобы у Босса не возникло мысли в течение ближайших полусуток требовать у меня отчета о своих действиях.

Я быстренько набил запрос: «Срочно необходимы сведения об уровне благосостояния всех работников станции. Недвижимость, счета в банке и т. п.». Так как с этим ребята из отдела могли справиться гораздо быстрее двенадцати часов, я продолжил: «А также, по возможности, проверить их на предмет скрытых средств. Имущество на чужое имя, анонимные счета, подставные компании». Шансы на то, что эти изыскания дадут какие-либо результаты, я оценивал как почти нулевые, и перед коллегами мне было немного стыдно. На самом деле поиск разного рода анонимных счетов не так уж сложен. Но только при одном условии — когда точно знаешь, в каком направлении искать. Зато теперь Босс (зная меня достаточно неплохо), будет уверен, что на вопрос, чем я, черт меня побери, занимаюсь, я нагло отвечу, что жду ответа на свой запрос. По непонятной мне причине Павел Семенович считает, что я использую любую лазейку, чтобы отлынить от работы.

Первая реакция Босса на мой запрос последовала быстрее, чем я ожидал. У него, как я погляжу, появилась дурная привычка отвечать максимально быстро, максимально некорректно и максимально бесполезно.

«Лозовский, у тебя с головой все в порядке? “Срочно”! Или ты нас путаешь с ФСБ?»

Вот скажите мне, пожалуйста, какой смысл отправлять такие вот депеши? Когда подобные излияния даются в устной форме, это еще куда ни шло. Определенная польза все же наличествует. Прочищаются легкие, разрабатываются голосовые связки… В конце концов, людям с интеллектом нашего начальника вообще полезно как можно чаще что-нибудь говорить. Просто чтобы не разучиться. Но тратить государственные средства на использование дорогой гиперсвязи ради подобных посланий…

Тогда я забросил еще один пробный шар, тоже практически не рассчитывая на успех:

«Конкретизирую. Проверьте недвижимость на курортах Доршеи».

С минуту я смотрел на экран. С Босса станется бросить еще какую-нибудь грубость в ответ. Я привык относиться к нему с философской терпимостью, начальство — оно же как дети… Ответа не последовало, и я великодушно возвысил Ай-Кью Босса до отметки пятьдесят… нет, даже шестьдесят баллов.

Подивившись широте своей души, я принялся наконец-то изучать информацию о представителях лергойской расы.

Что я из этого вынес по прошествии получаса? Во-первых, сведения об их «священной» спине подавались в первых же строках, весьма доходчиво и очень настойчиво. Во-вторых, читать было интересно. Читать о чужих расах всегда интересно. А вот на поверку инопланетяне порой бывают довольно скучны. И в-третьих, предстоящий разговор с Дексом не должен стать для меня тяжелой задачей. Общение с лергойцами не отягощено никакими хитрыми ритуалами, обязательными формальностями и прочими сложностями. В самом деле, разумная и довольно адекватная раса. Если б только не этот атавизм… Подсказать им, что ли, вешать на спину какую-нибудь броню? Я улыбнулся этой мысли.

Пролистав материал назад, я еще раз подробнее просмотрел все, что было известно людям о рефлексивном убийстве лергойцами своих «врагов».

Кое-что людям в этом деле до сих пор было непонятно, остальное подавалось с таким количеством специфических терминов, что у меня разболелась голова. Продираясь сквозь эти дебри, я выцедил то, что действительно могло быть полезным.

Лергойцы убивали очень быстро — настолько, что ни одному из известных человеку животных не хватило бы реакции, чтобы спастись, даже ожидай они нападения. При этом лергоец молниеносно поворачивает голову, одновременно выбрасывая одно щупальце назад. За сотые доли секунды оценивается положение «напавшего» и намечается его уязвимая точка. У человека, как и у большинства разумных, это — шея. Дальше — просто. Сила сжатия обманчиво тонкого щупальца лергойца более чем достаточна, чтобы смерть человека наступила практически мгновенно.

За всю историю зафиксировано несколько несчастных случаев, при которых гибли разумные. Людей среди них до сих пор не было.