Млечный Путь, 21 век, No 4(45), 2023

Забавно, я несколько раз попадал на сеансы гипноза, но у них ничего со мной не получалось. Говорили, что я отвлекаюсь. Хорошо, попробуем отвлечься. Я вспомнил популярный тупой шлягер и стал про себя напевать. Оказалось, под шлягеры легче идти домой. Провидение пыталось что-то говорить, но я пел все громче и громче.

Когда я добрался до нашего участка, начинало смеркаться. Дождь прекратился, но поднялся ветер. Я основательно замерз, поэтому первым делом разжег во дворе большой костер, сверху для верности набросал каменный уголь, купленный Мейлинг для гриля, забил вокруг костра палки, развесил на них мокрую одежду, а в центр костра бросил чемодан - ни один пластиковый корпус с чипом не останется герметичным, когда его поджаривают на углях.

- Эй, тезка, утром я залью тебя водой, а потом съезжу в нашу автомастерскую и суну чемодан под пресс вместе с метеоритом. А пока побудь в шкуре глупого обычного человека.

В чемодане что-то зашипело. Потом стало щелкать, трещать.

Я сел поближе к костру. После дождя все никак не мог согреться.

Через час ветер утих. Ему надоело летать по земле, и он принялся разгонять облака. Я поднял голову. Оттуда, из глубины, светили звезды.

- Мейлинг, ты слышишь меня?

Рассказы

Дмитрий Раскин Покупатели времени

1.

- К сожалению, мистер Смит, ваш чек недействителен, - говорю я.

- Я знаю, - кивает Смит и делает эффектную паузу.

Знал бы он, как я за все эти годы устал от таких эффектов. Сейчас я сошлюсь на второй пункт договора и напомню, что мы не можем работать без предоплаты.

- Как только вы отправите меня в две тысячи двадцать второй год, этот чек, выписанный мной сегодня, двадцать первого июля две тысячи семьдесят третьего, тут же станет предоплатой, - Смит сработал на опережение и остался весьма доволен собой.

- Это логично, мистер Смит, - начинаю я. - Но "логично" не всегда означает "правильно", - по опыту знаю, с подобными клиентами лучше общаться посредством таких сентенций.

Смит начинает частить: тогда, в двадцать втором, он сделал ошибку и потерял свой бизнес, он был молод. Да! слишком молод и самонадеян. Но теперь! Да-да, теперь он все исправит в том бездарном двадцать втором, и сумма... совершенно нереальная для него на сегодняшний день цена за перемещение во времени станет незначительной, может быть, даже пустяковой.

- Мистер Смит, - мне всегда удавалось выражение усталой мудрости на лице, - предположим, вы совершили ошибку, предположим, чего-то не учли, как вы говорите. Поторопились, понадеялись на удачу, захотели всего и сразу, с кем не бывает, да? - Последней фразы Смит вообще-то не говорил, но не обратил внимания на это мое небольшое "ментальное насилие", попытался приободриться, "действительно, с кем не бывает". - Но прошло полвека, - продолжаю я, - жизнь прожита, а вы успеха так и не добились, и ваше финансовое положение, скажем прямо, нет, я лучше не буду говорить прямо... то есть дело не в двадцать втором годе, не в какой-то конкретной неудачной для вас ситуации, а, извините, в вас. И вторая ваша попытка, и третья, и энная приведут примерно к той же самой неудаче, будет дурная бесконечность, а это, - я киваю на выписанный им чек, - так и останется неоплаченным.

- Получается, путешествие во времени только для людей с хорошей кредитной историей? Но есть же то, что важнее денег, вы, быть может, об этом слышали - сколько яда. Вот все они так. Рвутся в прошлое, дабы разбогатеть, правильно вложиться в акции, а наткнувшись на отказ, обвиняют тебя с высоты некоей вечности, пред лицом которой деловые интересы твоей фирмы тлен и пыль. Сейчас он начнет бить на жалость и взывать к моему милосердию.

- Мистер Фармер, будьте же милосердны! У меня все получится. Я верю. Я знаю. Точно знаю! Дайте мне шанс, - глянув на мое лицо, осекается. После секундного колебания: - Хорошо! Давайте так, если у меня получится, я выплачу вам вдвое больше. Втрое! - хватается за свою чековую книжку. - В конце концов, для вашей фирмы это же совсем небольшой коммерческий риск.

- У меня здесь машина времени, а не казино, поймите.

- Проявите ж хоть немного, - он проглатывает "сострадания".

- Мистер Смит! Создавая свое дело, я наивно полагал, что мои клиенты отправятся в прошлое с чисто познавательными целями, а из меня пытаются сделать какого-то торговца надеждой и очень возмущаются, когда выясняется, что вместо надежды им продали правду, - я хотел на этом и остановиться, но не смог. - Все эти наскоки на бывшее, дабы сделать его небывшим, все попытки заставить несбывшееся сбыться! Я понимаю, сочувствую, но...

- Вы не верите в человека, - я не ожидал от Смита такого сдержанного достоинства. - Вы только притворяетесь, что для вас значимы свобода и выбор. Для вас человек всего лишь слепок с его судьбы. А я не хочу! Дайте мне шанс. - Сбившись с тона: - Ваша правота настолько самодовольна.

А насчет самодовольства он, быть может, даже и прав. Ладно. Я протягиваю ему визитку.

- Что это?

- Компания, специализирующаяся на сканировании мультивселенной, - отвечаю я.

- Но какое это имеет отношение?