"Млечный Путь, Xxi век", No 1 (38), 2022

На верхней полке, зажатый томами "Истории Древней Греции", барахтался MOMO-4, тоже робот, но совсем крошечный. Он был преподавателем кибернетики и, по капризу конструкторов, имел вид щенка пуделя. КМО-21 выбросил вперед гибкую трехметровую руку, раскидал учебники и притянул MOMO-4 к себе.

- Конничива! - пропищал перепуганный преподаватель.

MOMO-4 был изготовлен на Окинаве, и, скорее всего, это было приветствие на японском, но КМО-21 не стал уточнять.

- Где дети? - прошипел он.

Щенок отчаянно заскулил.

- Где дети? - повторил КМО-21.

- Ушли! - ответил MOMO-4. - Все ушли!.. Даже девочки.

- Вижу, что ушли... Но куда ушли?

- На космодром!

- На космодром?

КМО-21 решительно развернулся и, не выпуская MOMO-4, ринулся назад по коридорам станции. Кадки с пальмами так и полетели во все стороны, но теперь было не до них.

- Да, на космодром, - пищал щенок. - Вчера перед сном я читал детям Фенимора Купера. Всем очень понравилось. И Андрюша-чан предложил лететь на Землю, чтобы помочь индейцам. Но Наташа-чан и Криста-чан были вначале против. Они сказали, что вы, КМО-21-сан, все равно никого не отпустите, а лететь без разрешения - это обман и, следовательно, подлость... Но Дариo-чан...

- Так. Давай без "чанов".

- Хорошо, - согласился пудель. - Дариo и Нгуен поддержали Андрюшу. Они сказали, что подлость - это бросить людей в беде. Наташа и Криста снова заспорили, но тут заплакала Джаннин...

- Ясно. А ты куда смотрел?

- Я протестовал! - на минуту щенок залился звонким лаем. - Я собирался позвать вас... Но Андрюша-чан... то есть Андрюша... взял меня за шкирку и поставил на верхнюю полку... Это возмутительно! Я же все-таки сэнсэй!

Коридоры наконец-то закончились, впереди была шлюзовая камера. Роботы промчались сквозь нее, не останавливаясь - им не требовались скафандры.

От станции "Аист" к космодрому шла широкая пятикилометровая трасса, по которой ходили электробусы, но КМО-21 не стал тратить время, вызывая один из них. Вспыхнули четыре сопла в нижней части его туловища, и робот стал плавно подниматься над лунной поверхностью. Потом вспыхнули два сопла в районе огромных металлических лопаток, и КМО-21 понесся к кратеру, опоясавшему космодром. Щенок, зажатый в кулаке, отчаянно скулил. Звук не распространяется в безвоздушном пространстве, но MOMO-4 стал транслировать свой скулеж в виде радиосигнала.

- Отключись, - приказал КМО-21. - Не до тебя!

- Я волнуюсь! - пропищал MOMO-4.

- Заткнись, - повторил робот-погрузчик, крепче сжал кулак, и преподаватель кибернетики замолчал.

Неровный край ударного кратера стремительно приближался. КМО-21 отчаянно сканировал лунную поверхность впереди и под собой, но беглецов нигде не было. Тогда он пронесся над краем кратера, погасил сопла на лопатках и завис над космодромом.

Три транспортных корабля целили серебреные носы в темное небо, где среди звезд ярко сияла Земля. Детей по-прежнему нигде не было видно.

КМО-21 разжал кулак. Изрядно помятый MOMO-4 затряс ушами.

- Где дети? - в который раз вопросил гигантский робот.

- На "Альбатросе", - ответил пудель. - Про него говорил Андрюша.

- Точно! - согласился КМО-21. - Только на "Альбатросе" осталось горючее.

Он погасил два из четырех нижних сопел и стал терять высоту. Вскоре и без сканирования стал различим электробус, оставленный недалеко от "Альбатроса", а потом и цепочки следов, тянущихся между ними.

- Погрузочный робот КМО-21! - радиоволны принесли голос автодиспетчера. - Повторяю: погрузочный робот КМО-21! Немедленно покиньте территорию космодрома! До старта транспортного корабля "Альбатрос", выполняющего рейс Луна-Земля, осталось пятнадцать минут.

- Они улетают! - снова заскулил щенок.

- Конечно, улетают, - согласился КМО-21, продолжая снижаться. - Для того они и сбежали на космодром.

- Пожалуйста, свяжитесь с кораблем! - взмолился MOMO-4. - У вас же авторитет! Уговорите их остаться!

- Пробовал, но они не отвечают, - ответил КМО-21. - Взломаешь блокировку?

- Сейчас сделаю! - Преподаватель кибернетики был мастак в таких делах, и связь действительно восстановилась.

Сигнал прошел напрямую в блок памяти робота-погрузчика, он отключил свой рубиновый глаз и увидел детей. Шесть мальчиков и шесть девочек в оранжевых скафандрах, пристегнутые ремнями к пассажирским креслам, ожидали старта. Лица у семилеток были на редкость серьезные, глаза блестели, щеки покрывал румянец. Дети понимали, что творили, и это не могло не вызвать уважение. КМО-21 на мгновение залюбовался ими. И этого мгновения малышам хватило, чтобы перехватить инициативу.

- Простите, КМО-21, что мы без спроса... - сказал Андрюша. - Но вы же сами нас учили, что за справедливость надо бороться... - Он улыбнулся, и веснушки на его щеках побежали во все стороны. - Мы все сделаем и вернемся...

Остальные дети засмеялись, замахали руками, и связь снова пропала.

- Как у вас все просто! - не то вздохнул, не то позавидовал КМО-21.

Погасли последние два сопла, и погрузочный робот опустился на лунный грунт неподалеку от "Альбатроса". При всех своих габаритах КМО-21 казался крошечной игрушкой рядом с исполинским корпусом транспортного корабля.