"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

- Мне кажется, в позапрошлом году тоже был снег, - возразил профессор.

- Возможно, что я и подзабыл, - тут же согласился незнакомец. - Да мне без разницы, я на горных лыжах уж давно не катаюсь. А вы, мистер Сегал, поедете в этом году развеяться?

Профессор поднял голову от кружки и внимательно оглядел старичка.

- Вы меня знаете?

- Да кто ж вас не знает? И работы ваши известны. Вон хоть та, о нутации полюсов. Замечательный подход к изучению плотности недр в экваториальных областях.

Польщенный профессор скромно затряс головой. Спасибо, мол, но не такое уж великое открытие.

- Кстати, о полюсах, - продолжал незнакомец, - у меня к ним не праздный интерес. Особенно к северному. Я ведь, можно сказать, его владелец.

"Ну вот, - подумал профессор, - у нас теперь и сумасшедшие по факультету разгуливают". И засмеялся:

- А вы, стало быть, Санта Клаус?

- В определенном смысле - да. Наше семейство, семья Клаусов, владеет северным полюсом без малого четыреста пятьдесят лет.

- Интересно! А я-то по простоте душевной полагал, что "Клаус" - это просто форма имени "Николас".

- Одно другому не противоречит. Мало ли фамилий произведено как раз от какого-нибудь имени!

- И как же ваши предки обзавелись имением в таком экзотическом месте?

- Зря, зря улыбаетесь, профессор! Все было оформлено совершенно законным образом. Один из моих пращуров был придворным алхимиком императора Священной Римской Империи Рудольфа второго. Много чего знал и умел. А потом из Праги - да в Мадрид. Оказался на службе у родственника Рудольфа, Филиппа второго, Благоразумного. Тот его очень ценил. И как ученого, и как лекаря.

- Настолько ценил, что подарил даже полюс?

- Да какой был толк Филиппу от полюса? - чуть ли не в полный голос воскликнул старик. - Его интересовали более материальные вещи. На север залезать не собирался. Попросил его придворный - он и подарил.

- И откуда же, интересно, Филипп знал, что полюс принадлежит ему, что он волен им распоряжаться?

- Ага! Вот тут-то и появляется на сцене та самая нутация, которой вы посвятили столько исследований.

- Нутация? Вы что, хотите сказать, что ваш предок знал о явлении за двести лет до его открытия?

- Догадывался, профессор, догадывался! Гуляет, мол, полюс. Не очень далеко, но гуляет.

- "Не очень далеко" - это от полярных льдов до Испании?

- Да нет же! Вы наверняка знаете о Тордесильясском договоре. Его утвердил сам папа.

- Что западнее Папского меридиана - то Испании, а что восточнее - то Португалии?

- Вот именно! И мой предок убедил короля, что за прошедшие после договора годы полюс сдвинулся к юго-западу и теперь находится в его, Филиппа, владениях! Да вот, пожалуйста!

Клаус вытащил из-под полы куртки коленкоровый тубус, наподобие тех, в которых студенты докомпьютерной эпохи носили чертежи, только значительно меньше размерами. Крышка открылась с легким хлопком, и из нутра коричневой трубы возник пергаментный свиток с болтающейся на ветхой веревочке сургучной печатью. Старик развернул свиток ловкими движениями желтоватых пальцев с изящными, не под стать облику, тонкими ногтями. Текст выглядел солидно и правдоподобно: два десятка строк готического латинского шрифта с заставками и виньетками.

- Вот, глядите! - торжествующе произнес Клаус. - "Joseph Marcellium Clauss" - это и есть мой предок. А вот - "Polus septentrionalis" - северный полюс.

- Ловко! - снова засмеялся Сегал. - И что же, этот Иосиф побывал на полюсе до Роберта Пири. Хотя теперь ведь считают, что и Пири до него не дошел...

- Так то собаки, а то магия! - старик азартно потер руками. - Вы даже не представляете, сколько она может.

- И что же, вы действительно там живете? На оленях летаете? Детишкам подарки развозите? А бороду отчего сбрили?

- Ну, может и не совсем так, как о том рассказывают, но кое-какую деятельность ведем и даже доходы имеем. Не только Санта Клаус подарки раздает, ему тоже дарят, - хихикнул старик.

- Ну, остается только вам позавидовать.

- Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - перешел на шепот старик. - Доходы наши очень сильно упали. Пандемия, знаете ли. Какое уж там рождество! Мы и решили расстаться с нашим владением, продать его, пусть за бесценок. Но не кому-нибудь, а серьезному, понимающему и надежному человеку. Тому, кто этот полюс всею душой любит, хоть и не был на нем никогда. Долго прикидывали да приглядывались - лучше вашей кандидатуры не нашли. Пусть он у вас побудет. А даст бог (или наука ваша), кончится все это безобразие - так мы его у вас и выкупим. И куда дороже, чем продали.

- Помилуйте, да к чему мне полюс! - замахал руками профессор.

- Это, может, мне теперь ни к чему, а вам в самый раз, - парировал Клаус. - Вы только представьте: ваш полюс, ваш собственный! Да мы бы вам его и подарили, но оформление дарственной и выполнение связанных с нею формальностей - это сущая головная боль! А продано, вами подписано - так и с рук долой.

- Но как же так? Вы говорите, что у вас там целое владение, а ни одна экспедиция его не замечала. И со спутников не видно.