"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Когда вся схема была, наконец, прослежена и зафиксирована в их рабочих журналах, они все еще не представляли, как с помощью подобных элементов можно прогнозировать погоду. Они смогли проследить, как напряжение подается на барометр, который регистрирует будущее, а не настоящее давление воздуха. Смогли наблюдать за действием контрольной лампы, управляющей этим напряжением, и проследить полный цикл работы до самого анероида, который, как казалось, передавал управляющие импульсы.

От попыток разобраться с этим циклом, можно было сойти с ума. На некотором этапе в нем появлялось нечто, казалось бы, совсем не связанное с тем, что было подано.

Вечером, когда другие инженеры собрались расходиться по домам, Кеннели и Девон решили применить еще одну схему динамических испытаний, чтобы попытаться обнаружить недостающие факторы.

- Я тут подумал, - сказал Кеннели. - И, кажется, смогу предложить Тармену небольшую сделку, на которую он клюнет. А пока, давай на сегодня закончим. Я расскажу тебе о своей задумке сегодня вечером. Заеду за тобой около полуночи. Наверняка к этому времени все сотрудники разойдутся по домам.

- И все-таки, что ты задумал?

- Придет время, и ты узнаешь. У нас будет много времени, а мне еще нужно немного обдумать кое-что.

Девон удивился тому, что Кеннели что-то от него скрывает, но ему не хотелось спорить по этому поводу.

- О'кей, - сказал он. - Подожду. Я надеюсь, что ты придумал что-то действительно завлекательное, потому что Тарман обязательно уничтожит оставшуюся часть нашего опытного производства, если мы не отдадим ему координатор.

- Не думаю, что до этого дойдет, будь уверен, что у нас очень скоро появится собственная консультационная фирма. Увидимся вечером.

Девон не торопился домой. Весь день он был занят собственным планом - тем, который он предложил Кеннели накануне вечером.

Внезапное появление Тармана и Краула и реальная возможность овладеть открытиями великой науки будущего представлялись шансом, которым было бы преступно пренебрегать. Он не мог понять, почему Кеннели отказался отправиться в мир будущего. Неужели потому, что посчитал это опасным делом?

Пришельцы показались Девону цивилизованными людьми. Их реакция на поведение инженеров позволяла составить представление об их нравственных принципах. Очевидно, что они рассматривали попытку удержать координатор, как проявление недостаточно развитой культуры.

Вряд ли попытка отправиться в мир будущего для обучения, могла закончиться чем-то по-настоящему опасным. Нежелание Тармана устанавливать контакт, несомненно, можно было бы преодолеть.

Но Девон был вынужден признать, что есть еще один очень важный фактор. Всю жизнь он был прикован к письменному столу и логарифмической линейке. В то время как Кеннели путешествовал по всему миру. И вот, появилась возможность для потрясающего приключения, которую ни один обычный инженер, не смог бы упустить, чего бы это ему ни стоило.

Цена...

Марта, Кип и Пэт. Они олицетворяли все реальные ценности его жизни. Нельзя было отрицать, что возможно он не вернется...

И все-таки рискнуть необходимо, в отчаянии сказал он себе. Любой мужчина на его месте должен был использовать такой потрясающий шанс. Вряд ли Кеннели мог всерьез заинтересоваться подобной возможностью, но у него никогда не было недостатка в приключениях. Не исключено, что ему достаточно простого приобретения координатора. Но для Девона личное исследование этого будущего мира было даже важнее, чем машина. Кроме того, кто знает, какие еще чудеса можно будет обрести?

Свое решение он уже принял. Он придет на опытное производство около десяти и попытается связаться с Тарменом и Краулом. И немедленно отдаст им координатор, при условии, что они возьмут его с собой. Они не смогут отказать в такой просьбе.

Когда Девон вернулся домой, Марта уже приготовила горячий ужин. Ее лицо слегка раскраснелось во время готовки. Он подумал, что она никогда еще не выглядела такой красивой, в своем голубом ситцевом платье.

- Кип и Пэт уже поужинали, дорогой, - сказала она. - Ты как всегда задержался на своей работе. Занимался чем-то важным?

Он поцеловал ее.

- Сегодня мне придется вернуться. Около десяти.

- Почему так поздно?

- Кое-что нужно сделать именно в это время. Не знаю, как долго я там пробуду.

Он не знал, как долго пробудет в этом мире...

Девон посмотрел на Марту и детей. Он не мог обмануть себя, понимая, что планирует отказаться от них и всего, что до сих пор составляло его существование, ради фантастического шага в будущее.

Но он должен так поступить. У него не было выбора...

В случае успеха ему и Кеннели удастся совершить так необходимый им прорыв, подумал он. Обладая секретами координатора и других подобных машин, они могли бы управлять всей электронной торговлей мира. Они могли бы свободно создавать любые исследовательские лаборатории, о которых всегда мечтали.

Более того, это утолило бы голодную тоску, которую Девон испытал, когда Кеннели отправился в Южные моря во время войны, чтобы заняться практической инженерной работой в охваченном войной небе.