"Млечный Путь, Xxi век", No 3 (40), 2022

- А-а, - махнул я рукой, вспомнив - старпом "Капеллы" исчез из Риги задолго до появления этого шлягера: - Песня такая, Александр Маркович.

- Ну, пой-пой... А то, пора и к причалу.

Старатель, сутулясь в низком для него проходе, навис надо мной. На скулах его играли желваки, придавая лицу суровости.

Угроза - не угроза, но одно ясно: не по тому адресу я двинулся на открытие новых земель. Глядишь, мои открытия обернутся неприятностями.

Чтобы сгладить неловкость, выискал из запасников памяти известную каждому школьнику "палочку-выручалочку".

- А нельзя ли нам для прогулок подальше выбрать закоулок? - я указал в глубь подземного хода.

- Нельзя, горе ты от ума луковое. Коридор ведет под сопку. А там... Запретная зона, паря.

- Атомная бомба?

- Покруче, "мастер".

- Пещера с сокровищами Соломона Мудрого?

- Покруче.

- Что?

- Член в пальто! Но не "Член правительства", с экрана.

- Не пудри мозги!

- Насмотришься там... голова кругом пойдет... А ты мне нужен живым и здоровым.

- Тебе?

- Именно, кавалер. Оттого и жизнь твою спас.

- Дважды, - вывел я моряка на курс к математической олимпиаде.

- Дважды-трижды - без разницы сколько. В остальные разы на медаль надейся. А сейчас... Сейчас - я... Может, с дальним прицелом спасаю. По-родственному, может быть. Глядишь, и зятьком мне окажешься. Как не спасти дурака?

- У тебя же дочка... в гетто...

- Это первая - да...

- И жена.

- И жена, первая, да... Иногда думаю: зря я медаль взял на "Эвероланду", не оставил дочке хотя бы цепочку. Может быть, и оберегла. Хотя... А тут... тут я окоренился, чтобы без подозрений по мою душу. И семьей по второму кругу обзавелся. Как без семьи, паря? И жена у меня тут, и дочка. Танька! В медицинский собирается. А пока в редакции у вас, в отделе писем.

- Татьяна Сергеевна? - удивился я, признав симпатичную мне голенастую девчушку с неснимаемым золотистым ожерельем.

- Она самая!

- Александр Маркович, - протянул я чуть ли не по складам. - Нескладуха у твоей дочки-то с отчеством.

- Это у тебя нескладуха с мозгами, паря! Там... на большой земле.. я значусь по паспорту. А здесь.. здесь - по твоим представлениям, "мастер".

- Сергей?..

- Григорьевич... И вовсе не Вовси, - печально скаламбурил бывший старпом "Капеллы".

- Догадываюсь.

- Правильно догадываешься.

- Танька-то, выходит, родилась по поддельным документам.

- Документы - верняк!.. Это батяня ее поддельный. Вот... инстинктивно, видать, в жмурки и защищается от жизни... отчеством, как щитом... Пацанка еще. А отчество - подавай... Инстинкт - во спасение, иначе не скажешь...

- В отделе писем, Александр Маркович, без инстинктов. Там по-другому не бывает. Пишут - куда? На редакцию. Кому? В отдел писем - Татьяне Сергеевне. "Уважаемая Татьяна Сергеевна! Предлагаю Вам познакомиться с моими новыми стихами и честно ответить мне: поэт я или кусок говна?"

- Так и пишут? - хохотнул Старатель.

- Насчет фекалий стесняются. Но в основном - так.

- И что? Как моя Танька? Отговаривает это говно плодить фекалии? Или?..

- Отговаривать нельзя. Советовать - пожалуйста. Вот и советует: читайте Пушкина, читайте Маяковского, набирайтесь поэтической грамоты. На худой конец, литературу будете любить, а не только себя в ней.

- Шелапутная девка! Небось, ухлестываешь.

- Мишаня Гольдин на нее глаз положил. Но... но ему вот-вот под призыв. И - "вы служите, мы вас подождем".

- Подождет? Или... ухлестываешь?

- Подождет... Или...

- Лет до ста расти нам без старости, - вспомнив о дочкиных советах, Александр Маркович расчувствовался и как в холодную прорубь окунулся в школьную программу старшеклассников.

- До ста? По-Маяковскому? - усмехнулся я, догадываясь: азартный характер Старателя не позволяет таежнику уйти и от кухонной игры интеллигентов в цитаты.

- По себе. Не делай под Маяковского, делай под себя. А под себя... Тебе это... точняк!.. лет до ста и без старости.

- "Нам", Александр Маркович! - поправил я бородача.

- Нам?.. Нет, своей судьбы не видишь, паря. Иначе интереса в жизни не будет. Тебе...

- И что?

- Член в пальто!

- Откуда?

- От верблюда!

- А без выражений на вольную тему?

- Без выражений... интересу в жизни не будет, мил-человек.

- Но я должен знать - что там?

- Доживешь - увидишь.

- А проще... Нельзя - что? где? когда? Почему я должен верить тебе... без этого?

- А ты мне и не верь. Верь Господу... И медали Господней тоже верь. Она мне на тебя навела подзорную трубу, когда ты еще водку пил с Красноштановым.

Мне стало немного жутковато. Тело окутало мелкой дрожью, противной по ощущению, приходящей всегда с запозданием, следом за пережитой опасностью.

- Из тебя, Александр Маркович, не "чиф", а прямо-таки Синяя борода. Туда нельзя - там стрела каленая. Сюда запрещено - здесь Хозяйка медной горы. Вперед по жизни...

- Иди-иди, не пожалеешь.

- Заинтриговал...

- Ну! Наперед видеть все - жизнь без интересу. А вот Золотой жилой Сибири заинтригуешь кого угодно, - уклончиво ответил Старатель.

- Где? - напрягся я.

- Там, в хвосте.

Он хитро улыбнулся, показав глазами на уходящий в темноту подземный ход. Затем стер улыбку ладонью и сказал мне: