Мне хочется сказки

— Да. И в моей метрике стоит «отец неизвестен». Дедушку чуть удар не хватил, когда он увидел эту запись. Но мою маму это смущало меньше всего. Она всю беременность отыгрывалась на дедушке. Он ужасно боялся ее чем-то потревожить. Дедушка, конечно, мучился, страдал. Еще бы — такой казус в его доме! Но он мужественно переносил все ее прихоти. Он все же любил ее. А потом решил, что ему все равно нужен наследник. А когда родилась я, опять дедушкины мечты пошли прахом. Но он все равно любил меня. Сильно. — Эстель тяжело вздохнула. — Понимаешь теперь, что тогда имели в виду эти женщины? Мама допустила ошибку, которую мы еле смыли деньгами и ее добровольным затворничеством. Так что, когда мой жених появился в костюме гориллы, все сразу же припомнили маме историю моего рождения.

— Прости, — тихо сказал Ричард. — Я не знал.

— Я тебе никогда не говорила. Ты не мог знать. — Эстель равнодушно пожала плечами. — А с той историей мы почти разобрались. Во всяком случае, пока был жив дедушка, в его доме никто бы не решился сказать такое. Кто бы захотел испытать на себе его гнев? — Эстель криво усмехнулась.

— Так вот в кого ты такая... — пробормотал Ричард.

— Какая?! — тут же вскинулась Эстель.

— На дикобраза похожая, — ответил Ричард.

— Когда-то это уже было, — устало сказала она. — Я не хочу продолжать, Ричард.

— Эстель, нам давно надо было поговорить, — начал было он.

— В том-то и дело, что надо было. Сейчас уже поздно. Наше с тобой время ушло, Ричард, пойми это, и ничего здесь не поделаешь.

— Ты хочешь сказать, что больше не любишь меня?

Вместо ответа она покачала головой.

— Эстель, этого не может быть! — Ричард не мог поверить, что она не любит его. — Эстель, мы же были вместе столько лет. Ты все еще любишь меня! Я вижу, я чувствую это!

— Я не знаю, Ричард. Еще вчера я бы сказала, что уже не люблю тебя. Две недели назад, что люблю безумно, но не могу простить. А сегодня... Я не знаю.

— Нельзя не знать, любишь или нет, — настаивал Ричард.

— Оказывается, можно. Давай прекратим этот разговор. — Она поднялась из-за стола.

— Нет! — резким голосом сказал Ричард.

От неожиданности Эстель села обратно.

— Что ты себе позволяешь?!

— Нам надо поговорить, — медленно, разделяя слова, сказал Ричард. — Сегодня. Не вчера и не завтра. Сегодня.

— И о чем ты хочешь со мной говорить? — язвительно поинтересовалась Эстель. — О любви?

— О том, как мы будем жить дальше.

Она пожала плечами.

— Эстель, я бы просил тебя отвечать мне.

— Тогда ставь конкретные вопросы, — взвилась она.

— Ты будешь жить со мной?

— Не знаю, — ответила она, с вызовом глядя на Ричарда.

— Почему?

— Потому что я еще не решила.

— Когда ты решишь?

— Когда решу, тогда и решу. Отстань от меня! — огрызнулась она. — И вообще, как ты можешь со мной говорить, после того что выкинул вчера!

Ричард слегка покраснел, но сдавать свои позиции не собирался. Он понимал: сегодня или никогда.

— А ты не думала, почему я это сделал?

— Нет, знаешь ли, как-то не до размышлений было, когда у тебя на коврике в прихожей лежит пьяный. Неприятно, что ни говори, хоть он и твой бывший парень.

— Я сделал это только потому, что хотел с тобой поговорить.

— Ты не можешь разговаривать со мной трезвым?

— Могу. — Ричард старался не обращать внимания на ее выпады. Он понимал, что Эстель сейчас тоже очень тяжело, что она пытается защититься, но все же ее манера поведения выводила его из себя.

— Тогда почему ты пришел ко мне разговаривать пьяный в стельку? — ядовито спросила она.

— Я собирался прийти к тебе трезвым. Но случайно увидел, как тебя вечером привез Уильям. Как он спрашивал, согласна ли ты стать его женой. Я все сразу же понял! Любимая женщина и лучший друг! Такое не каждый выдержит.

— А так ли случайно ты оказался у моего дома? Ты шпионил за мной? — Эстель и сама не верила тому, что говорит, но ей хотелось уколоть Ричарда побольнее. За все то, что она пережила в эти дни.

— Я оказался там совершенно случайно. И точка. Эта тема обсуждаться не будет.

— Да кто ты такой! — вновь вспыхнула Эстель. — Мало того, что ты почти силой заставляешь меня на моей собственной кухне с тобой разговаривать, так ты еще и решаешь, что я должна говорить, а чего нет! Шел бы ты, Ричард... — Она не закончила фразы, выскочила из-за стола и бросилась наверх, чтобы спрятаться в своей спальне.

Но на этот раз Ричард был проворнее. Он схватил Эстель и прижал к своей груди.

— Ты спрашиваешь, кто я такой? Так вот... — Он прижался к ее губам.

Эстель попыталась вырваться, оттолкнуть Ричарда. Но его теплые нежные, такие родные губы ласкали ее. Она уже так давно не целовала Ричарда! Тысячу лет! Да и что может изменить один несчастный поцелуй?

Эстель ответила на его поцелуй.

Ричард оторвался от нее и сказал:

— Ты хотела знать, кто я? — усмехнулся он. — Я тот, кого ты любишь. Думай, Эстель. — Он разжал объятия и вышел из кухни, оставив Эстель наедине с ее невеселыми мыслями.

Она медленно поднялась по лестнице в свою комнату, чтобы побыть там в одиночестве. Ричард прав, ей действительно есть о чем подумать.

11