Мне хочется сказки

— Мам, ты что, предлагаешь мне обручиться с отцом?

— Нет, конечно, но надо что-то придумать!

— Если позволите, — начал Ричард, который уже давно хотел что-то сказать, но женщины слишком активно спорили и ему никак не удавалось вставить словечко, — у меня есть одна идея.

— Вся внимание! — сказала Сара.

Ричард встал из-за стола.

— Так как вся семья в сборе, я бы именно сейчас хотел просить руки Эстель.

— Ничего не имею против, — тут же ответил Уильям.

Сара кивком головы согласилась с ним.

— Значит, сбываете меня с рук?! — возмутилась Эстель.

— Ну что ты! — воскликнула Сара. — Последнее слово в любом случае за тобой. Я бы согласилась, — добавила она.

— Ты знал?! — Эстель обвиняюще посмотрела на Ричарда.

— Предполагал, — пожал он плечами с виноватым видом. — Хотел заручиться поддержкой. Ты выйдешь за меня замуж?

— Ричард! Я очень тебя люблю, но мне кажется, что мы торопимся. Давай поживем вместе некоторое время. Посмотрим, как и что. Может быть, нам лучше жить порознь и ходить друг к другу в гости.

— Эстель! — прервал ее Ричард. — Чего ты боишься?

— Я? Я ничего не боюсь! — возмутилась она.

— Нет, — настаивал Ричард. — Боишься!

— Ну хорошо! — сдалась Эстель. — Я люблю тебя, но не уверена, что у нас получится совместная жизнь. Прости.

— Что тебя смущает, Эстель?

— Хотя бы то, что у тебя до сих пор нет нормальной работы. Я понимаю, что тебе очень хорошо с детьми, но, Ричард, нельзя же всю жизнь бегать в костюме Микки Мауса!

— А почему нет? — с серьезным лицом спросил он, но тут же улыбнулся. — Эстель, то, что мне нравится возиться с детьми, нравится видеть и слышать их смех, натолкнуло меня на одну идею. Мы с друзьями создали агентство по подготовке и проведению детских праздников. Я все еще смешу детей, но теперь уже сидя в кресле генерального директора. И я так и не подарил тебе нормального кольца. — Он полез в карман и вытащил оттуда бархатную коробочку. — Надеясь, что третий раз будет счастливым, я прошу тебя, Эстель Уэлч, стать моей женой.

— Что это, Ричард? — спросила удивленная Эстель, взяв в руки коробочку.

— Открой! — улыбнулся он.

Эстель дрожащими руками открыла коробочку.

— О Боже! Это же стоит безумных денег!

— Счастье быть с тобой рядом бесценно! Я только беспокоюсь, не ошибся ли с размером.

— Надень его мне, Ричард! — попросила Эстель.

Он взял ее руку с тонкими длинными пальцами и надел на безымянный палец кольцо, украшенное большим сапфиром в обрамлении бриллиантов.

— Я кое-что понимаю в драгоценностях, — сказал пораженный Уильям. — Видно, дела у тебя идут неплохо, мой мальчик. Если только ты не вбухал весь доход в это колечко.

— Уильям, я не настолько глуп. И вообще, не отвлекай меня. У меня сейчас самый счастливый момент в жизни. Эстель, скажи «да», чтобы я был уверен.

— Я тебя люблю! — Она вскочила со стула и поцеловала Ричарда.

— Я тоже тебя люблю. Но... Так ты выйдешь за меня замуж?

— Да!

— Боже мой! Я все-таки этого дождалась! — сквозь слезы радости сказала Сара.

— Мы поедем домой, — сказала Эстель, когда смогла оторваться от Ричарда.

— Есть одна проблема. — Ричард усмехнулся. — Домой, это к тебе или ко мне?

— Ко мне! — безапелляционно ответила Эстель. — У тебя ужасный бардак!

— Привыкай! — Уильям сочувственно похлопал Ричарда по плечу.

— Я уже давно привык, — вздохнув, ответил тот.

Когда они сели в машину, Эстель удивленно заметила:

— Вот это да! Впервые в жизни мама не просит меня задержаться еще чуть-чуть!

— Думаю, им с Уильямом тоже есть что обсудить, — улыбнулся Ричард.

12

Ричард и Джессика сидели на террасе небольшого кафе, которая выходила на залив. Они так и не успели толком поговорить. А ведь им много надо было сказать друг другу. Все же друзья не виделись почти год.

Спокойное серое море расстилалось перед ними. Они не спеша пили кофе и болтали о том, что произошло, пока Джессики не было в Сан-Франциско. Ричард впервые за много недель чувствовал себя спокойным и уверенным. Он откинулся, держа в руках чашечку кофе, на спинку плетеного кресла и глубоко, всей грудью, вдыхал соленый запах моря.

— Люблю зиму в Сан-Франциско, — сказал он, явно наслаждаясь погожим морозным днем.

— По-моему, холодновато, — поежившись, сказала Джессика.

— Брось, Джесс! — Ричард махнул рукой. — Ты не знаешь, что такое холодно!

— Вот поэтому я и поехала стажироваться не на Аляску, а в Рим, — усмехнулась она.

— Там, наверное, ужасно жарко?

— Не так ужасно, хотя тебе вряд ли понравилось бы.

— Я хочу свозить Эстель в Рим во время нашего свадебного путешествия.

— Почему Рим? — удивилась Джессика.

— А почему нет?

— Ну... нормальные американцы ездят на Ниагару...

— Ты считаешь меня нормальным?! — Ричард усмехнулся.

Джессика рассмеялась в ответ.

— Знаешь, я давно уже думаю, почему это у нас с тобой ничего не получилось. Мы ведь так похожи!

— То есть? — лениво поинтересовался Ричард.

— Мы одинаково ненормальные! — рассмеялась Джессика.

— Именно поэтому мы с тобой даже и не думали о том, чтобы быть вместе, — уверенно заявил Ричард.

Джессика отвернулась и начала внимательно что-то рассматривать в сером море.

— Или нет? — тихо спросил ее Ричард.