Мне нужно, чтобы ты ненавидела меня (ЛП)

Мы выходим из машины, и Эйс берет мою руку в свою, его большой палец успокаивающе поглаживает мою тыльную сторону ладони. Я понятия не имею, чего ожидать. Я осматриваю себя сверху вниз, критикуя свой выбор одежды.

— Расслабься, любимая. Ты прекрасно выглядишь, — заявляет он. Мы поднимаемся по ступенькам крыльца, и мой разум сходит с ума от предвкушения.

Дверь распахивается, и маленькая девочка лет пяти прыгает на Эйса. Он ловит ее в воздухе, прижимая к своей груди. Она выглядит точь-в-точь как он. Ее темные волосы волнами спадают на плечи, а глаза такие же, как у Эйса — как море в штормовой день. Она великолепна.

— Эйс! — визжит она, обнимая его за шею своими маленькими ручками и хихикая.

— Эй!

Маленькая девочка бросает на меня взгляд из рук Эйса и наклоняет голову набок, как будто изучая меня. Она коротко, неуверенно машет мне рукой, и я улыбаюсь ей. Ее глаза сверкают на ярком солнце, а крошечные, слабые веснушки, которые становятся более заметными под золотыми лучами, покрывают ее нос.

— Привет… — я приветствую ее, и Эйс поворачивается ко мне с искренней улыбкой. Он ничего не говорит. Вместо этого он наблюдает за взаимодействием между этой маленькой девочкой и мной, — как тебя зовут? — я спрашиваю ее.

Она поднимает глаза на Эйса. — Кто она?

Эйс смеется — звук, который я обожаю с первого дня. — Это Калла, — говорит он ей. У них есть неоспоримая связь, я предполагаю, что это его младшая сестра. Она никак не может быть его дочерью, разница в возрасте не складывается.

— Калла, — повторяет она за ним и смотрит на меня, — меня зовут Ариэлла, но мои друзья зовут меня Элли, — говорит она. Легко понять, куда Эйс исчезает каждые выходные. Она очаровательна.

— Красивое имя, — замечаю я, и она кивает, глядя на Эйса, — как я могу тебя называть? — спрашиваю я.

Она на мгновение задумывается об этом, глядя на меня своими миндалевидными глазами, как будто может видеть мою душу насквозь. — Мы можем быть друзьями.

Я замечаю, как губы Эйса складываются в ухмылку, и его глаза мерцают в моих. Друзья. Это то, чем мы с Эйсом все еще являемся?

В дверях появляется пожилая женщина лет шестидесяти. — Эйс, — приветствует она его. Выражение ее лица нежное, и она улыбается, позволяя своим морщинам стать более заметными.

— Эвелин, это Калла… моя подруга, — объясняет он женщине, и ее улыбка становится шире на тонких, хрупких губах.

— Я вижу. Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Калла, — ее голос полон искренности. Наконец-то? Означает ли это, что Эйс говорил обо мне раньше, или она просто говорит это из вежливости? Я не хочу слишком много об этом думать.

— Взаимно, — я не знаю, что еще сказать. Эйс ничего не рассказывал мне о своей семье, но он познакомил меня с ними. Я немного не в своей тарелке.

— Я вернусь около четырех, дорогой? — ее глаза поворачиваются к Эйсу.

— Да, мне нужно быть на работе в шесть, — заявляет он, опуская Элли. Она подходит ко мне.

Работать? Он имеет в виду, что у него бой?

Эвелин кивает. — Я достала ингредиенты на кухонном столе для печенья. Мы с Элли собирались что-нибудь приготовить, но она хотела подождать тебя.

— Печенье! Мы сделаем печенье! — восклицает Элли, пристально глядя на меня.

— Я люблю печенье, — заявляю я, и она сияет от предвкушения.

Элли тянет меня за руку и ведет внутрь, пока Эйс и Эвелин заканчивают на крыльце. — Ты нравишься Эйси.

— Да?

— Он приводит сюда только девушек, которые ему нравятся, — беспечно говорит она, качая головой из стороны в сторону и проходя на кухню.

Я уже люблю ее.

— Хм, правда? — спрашиваю я, приподняв брови. Знает ли он…

— Да, как Ливви! Я люблю Ливви. Она делает мне макияж и заставляет меня выглядеть красиво, — рассказывает Элли, и я вздыхаю с облегчением.

Внутри дом намного больше, чем я ожидала. Это открытая планировка, кухня и гостиная соединены, а большие окна освещают помещение. На стенах несколько фотографий, и я останавливаюсь, чтобы взглянуть.

Есть одна с Элли на плечах у Эйса. Похоже, она была сделана не так давно на переднем крыльце. Однако мое внимание привлекает другая фотография, и мои глаза сканируют ее. Элли держит в руках массивный фиолетовый гелиевый шар в форме цифры пять. Эйс держит Элли, а справа от Эйса женщина. На вид ей лет тридцать пять, с теми же чертами лица — темные волосы и выразительные глаза. Должно быть, это их мама, и мне интересно, где она.

— Это моя мама, — говорит Эйс, поражая меня. Я и не подозревала, что он наблюдает за мной.

— Я встречусь с ней сегодня?

— Нет, она работает. Она работает почти все выходные, — говорит он мне, и я киваю. Я начинаю понимать ситуацию.

— Чем она занимается? — спрашиваю я.

— Она медсестра.

— А Эвелин? — продолжаю я. Надеюсь, он не подумает, что я задаю слишком много вопросов или переступаю какие-либо границы. С тех пор как я встретила его, он был закрытой книгой, и приятно видеть его с другой стороны.

— Эвелин живет по соседству. Она как семья, — объясняет он.

Элли забирается на барный стул за кухонной стойкой и рассматривает пластиковые формочки для печенья. — Я хочу сделать кроликов, — говорит она, и Эйс направляется к ней.