Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

— Может, и не по размеру, зато настоящие, оленьи, — не удержался он от похвальбы. — Из Якутска привез.

Гостья улыбнулась и протянула ему ножки. Градов покачал головой и, не выпуская изо рта трубки, обул ей сначала одну, потом вторую ногу. При этом он поймал себя на том, что чисто машинально пересчитывает пальчики на элегантных ступнях нежданной гостьи. Пять и пять.

Та, очевидно, восприняла его пристальный взгляд как комплимент и даже слегка смутилась.

— Так как там ваш отец? — чтобы преодолеть неловкость, спросил Градов. — На службе еще или уже, как и я, на пенсии?

— Ой, а что разве бывают такие молодые пенсионеры? — кокетливо спросила девушка, так и не ответив на вопрос.

— Ладно, пойдемте на кухню, будем чай пить, — пригласил ее Алексей Градов и добавил: — У меня есть отличный цейлонский чай с бергамотом. Вы любите чай с бергамотом?

— Я сейчас выпью хоть с бергамотом, хоть с бегемотом. Замерзла страшно, — поежилась девушка, проходя на кухню.

— Бегемот, надо понимать, я? — улыбнулся Градов.

— Нет, ну что вы… — пробормотала девушка, заливаясь румянцем, и, скользнув по хозяину быстрым взглядом, добавила: — Вы стройны, как кипарис. Спортом, наверное, много занимаетесь? Бегаете по утрам, фитнесом увлекаетесь?

— Есть такое, — кивнул Градов и поинтересовался: — А Геннадий Ильич, отец ваш, как, растолстел наверное?

— Не скажу чтобы очень… — замялась девушка.

— А вы где остановились? — спросил Градов, включая чайник.

— Да пока нигде, — пожала плечами девушка. — В гостиницу буду устраиваться…

— Вы не против будете, если я, пока чай заварится, закурю? — спросил Градов, доставая с полки серебряную табакерку.

— Курите, — пожала плечами девушка и добавила: — А я пока приведу себя в порядок. Где у вас ванная?

— По коридору направо, — кивнул Градов.

— Спасибо, я быстро, — сказала девушка и вдруг вспомнила: — Да, я же книжку вам привезла!

Она вернулась в прихожую и, вручая Градову пакет, извинилась:

— Простите, на улице дождь, она могла промокнуть.

— Думаю, ничего страшного, — улыбнулся Градов, ставя на стол табакерку и забирая из рук девушки пакет. — Не волнуйтесь.

— Ну, тогда я пошла приводить себя в порядок, — сказала она.

— Только вы поскорей, а то чай остынет, — напомнил Градов.

— Да, я быстро, — кивнула гостья.

Градов, между тем, достал из пакета аккуратно упакованную в бумагу увесистую книгу альбомного формата. Когда он развернул ее, то не поверил своим глазам. Это был тот самый, недостающий пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона», который он еще во время учебы в Киеве увидел и хотел купить в подарок своему деду, генералу в отставке и заядлому библиофилу. Теперь, после смерти деда, вся его библиотека перешла ему по наследству. А пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона» до сих пор он так и не купил. Градов погладил золоченые выступы на корешке переплета и будто вновь вернулся в то давнее, казалось бы, забытое время своей юности.

В тот солнечный майский день, получив заслуженную увольнительную и гуляя по городу под цветущими каштанами, они с Мальцевым зашли в один из букинистических магазинов и он, Градов, увидел выставленный на продажу пятнадцатый том «Брокгауза и Эфрона», тот самый, который безуспешно старался найти в Москве его дедушка. Цена была запредельная. Но Мальцев вспомнил о каких-то своих дальних родственниках. И они поехали к ним на окраину Киева, написали расписку с обязательством возвратить эти деньги через месяц и буквально через час, запыхавшись, вернулись в букинистический магазин. Но, увы, книгу уже продали. И вот теперь Мальцев шлет ему этот воистину царский подарок.

Градов рассеянно улыбнулся, отложил книгу и, открыв табакерку, принялся набивать трубку табаком.

— А вот и я, — сказала, появившись на пороге, гостья и, усаживаясь за стол, добавила: — И где мой чай?

— Да-да, — кивнул, откладывая трубку, Градов, — сейчас подам.

Он разлил чай в прозрачные чашки, поставил на стол сахар, корзинку с печеньем и, подавая чай гостье, спросил:

— Может, вам еще бутерброды сделать? У меня есть свежий батон, масло, сыр и даже неплохая колбаска…

— Нет, я на диете! — отказалась девушка и, кивнув на книгу, поинтересовалась: — Ну, и как вам книга?

— Нет слов, — улыбнулся Градов. — Отец рассказывал вам, как мы когда-то не смогли ее купить?

— Да, что-то говорил… — пробормотала девушка. — У вас денег тогда вроде не хватило…

— Ну да… — кивнул Градов.

— Но, кажется, с тех пор вы не очень разбогатели, — вздохнула девушка. — Кроме книг у вас, как я посмотрю, считай ничего ценного нет.

— Ну, во-первых, многие книги и вовсе бесценны… — начал было Градов.

— Теперь, когда все, что нужно, можно выудить из Интернета, книги — это, простите, на любителя. Для большинства современных людей книги — мертвый капитал… — пожала плечами девушка.

— И это говорит дочь Мальцева? — удивленно улыбнулся Градов. — Вы же, как мне говорили, вроде как на журфаке учитесь?

Девушка покраснела и поспешно поднесла к губам чайную чашку.

Градов же отошел к окну и закурил.

— Да вы курите здесь, я и сама с вами покурю, — предложила девушка. — У вас еще одной трубки не найдется?