Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

— Суть в том, — начал полковник Громушкин и, после короткой заминки, продолжил, старательно подбирая слова: — Суть в том, что в Индийском океане, у берегов Африки сомалийскими пиратами захвачено судно с очень важным гуманитарным грузом.

Слово «гуманитарным» прозвучало так, что Градов сразу понял, что разговор идет о чем-то совсем другом.

Где-то с конца восьмидесятых годов прошлого столетия западные страны вдруг воспылали горячей любовью не только к голодающим африканским детям, но и к страшно бедствующим, по их мнению, и напрочь отрезанным от цивилизованного мира русским (в первое время так на Западе называли представителей всех республик бывшего Советского Союза). Ситуацию обострили чернобыльская трагедия, а потом и развал Союза. Сначала через государственные, а потом через частные благотворительные фонды и организации, которые множились, как грибы после дождя, поступали не килограммы, тонны гуманитарного груза. Сухое молоко, ореховая паста, медикаменты, витамины, игрушки, цветные карандаши, одежда… Тщательно досмотреть фуры с гуманитаркой не было физической возможности. И через некоторое время стало ясно, что подобные благородные по своей сути начинания — отличное прикрытие для переправки всякого рода контрабандных товаров и даже оружия и наркотиков. Контроль ужесточили, но слишком уж был велик соблазн использовать благородное прикрытие для неблаговидной наживы. И Градов, который не раз имел дело с новоявленными благотвори-тельнофондовскими контрабандистами, за версту чуял фальшь того или иного якобы благотворительного начинания. Русские бизнесмены очень быстро переняли у своих западных коллег манеру прикрывать свои шкурные интересы благородными целями и задачами.

— И что нужно делать? — спросил Градов, уже предполагая, чего от него ждет Громушкин.

— Нужно отбить у пиратов судно, — заявил Громушкин.

— Отлично! — покачал головой Градов. — И что ж, мне в одиночку прикажете сражаться с сомалийскими пиратами?

— Да нет, там, на судне есть небольшая команда. Капитан, Николай Котов и матросы… Они все отличные бойцы. И как только ты окажешься на корабле, они тебе помогут… — заверил без особого воодушевления Громушкин.

— Вас интересует весь груз? Или что-то конкретное? — потребовал уточнения Градов. — Что они там везли? Сгущенку, тушенку, медикаменты?

— Благотворительный фонд «Белый голубь» отправил в одну из африканских стран мешки с мукой для голодающих.

— Мешки с мукой — говорите? — спросил Градов, глядя прямо в глаза Громушкину. — Из-за нескольких мешков муки сомалийские пираты захватили целое судно? И теперь я должен лететь через полмира, чтобы эту муку спасти? Не дешевле ли будет отправить следом еще одно судно, с хорошей охраной? Или вообще послать самолет?

Громушкин отвел взгляд и едва заметно покраснел.

— Насколько я знаю, — продолжил Градов, не спуская глаз с Громушкина, — сомалийцы — профессионалы, они не нападают на суда с, как вы утверждаете, гуманитарным грузом, тем более, мукой. Или их кто-то крепко подставил, и они, убедившись, что на судне, кроме гуманитарной муки, ничего нет, уже ретировались, или вы мне чего-то не договариваете…

— Я не могу тебе точно сказать, — покачал головой Громушкин. — Скорее всего, там действительно не только мука.

— Так, вот это ближе к теме, — кивнул Градов, — и с этого места, пожалуйста, поподробнее.

— Но нас с тобой это не касается, — досадливо поморщился полковник Громушкин. — Твоя задача сделать так, чтобы груз, весь гуманитарный груз, был доставлен в пункт назначения. Вот карта, здесь обозначено место, откуда в последний раз корабль выходил на связь. Кто-то успел передать сигнал бедствия. А здесь красным обведен порт, куда должен был добраться корабль.

Градов взял карту и скользнул по ней тоскливым взглядом. Дело, на которое его посылают, было действительно абсолютно гиблым.

— Да, вот еще что… — чуть замялся полковник. — Заинтересованные лица хотят, чтобы операция проходила под их строгим контролем. Поэтому на тебя выйдет их человек. Он сам тебя найдет. И передаст инструкции.

«А потом он же меня и уберет…» — подумал про себя Градов, а вслух сказал:

— Вы же знаете, как я не люблю работать по чьим-то инструкциям… Вы скажите мне четко, что я должен сделать. А я уж буду действовать по обстоятельствам. И вообще, для такого рискованного дела можно было выбрать бойца помоложе.

— Молодому всего не скажешь. А там, на месте, может оказаться все совсем не таким, как нам отсюда кажется. Ты же восточное побережье Африки неплохо знаешь… — попытался объяснить Громушкин.

— Ладно, не продолжайте, — махнул Градов рукой. — Нужен я вам, значит, нужен. Только одно меня смущает, как я пойму, что мне на хвост сел, как вы выражаетесь, инструктор, а не разведчик из совсем другого лагеря или вообще случайный человек?

— Правильный вопрос, — кивнул полковник Громушкин. — Этот инструктор заговорит с тобой о белом голубе…

— О фонде что ли? — уточнил Градов.

— Может, о фонде, может, просто о белом голубе, — сказал Громушкин. — И ты должен будешь поддерживать с этим человеком постоянную тесную связь.