Мнимый свет

– Нужно зарядить машину, потом поедем в Департамент, – Шейла свернула с трассы к мегамаркету, перед которым выстроились стойки автозарядных станций.

Машина бесшумно затормозила, ремни безопасности деактивировались, и девушка покинула транспорт, чтобы подключить зарядное устройство. Стойка выглядела как заправочная колонка с розетками, счётчиком энергии и индикатором степени заряда. Ионистор, питающий аккумулятор, обладал свойствами суперконденсатора. Заменив графитовый анод нержавеющей сталью, покрытой кремнием и нанопроводником, удалось сократить время разряда и увеличить время на ходу.

– Пятнадцать минут, – сообщила она вышедшему из машины напарнику.

Тот кивнул и сложил руки на груди.

Минут пять молодые люди молчали. Потом Алистер спросил:

– Часто случаются эксцессы?

– В последнее время – редко. Сейчас патрулирование проходит спокойно. Скоро в нас, как и в полиции, не будет надобности. Появятся сенсоры, определяющие преступные намерения по состоянию тела и эмоциям. А ещё лет через пятьдесят-сто улицы будут патрулировать полицейские-нанороботы, формирующиеся прямо из стен или асфальта.

Мужчина усмехнулся.

Индикатор заряда показывал уже больше половины, когда Шейла поинтересовалась:

– Скажи, насколько реально проделать то, о чём говорила Мейсон?

– Проникнуть в чужой разум? – взгляд напарника гнал холод. Голос соответствовал. – Не знаю, сложно или нет. Никогда не пробовал. Мы тестировали только чипы, и, будь моя воля, я бы и продолжал этим заниматься, – он вздохнул, а потом нахмурился на Шейлу, терпеливо ожидающую его ответа. Её повышенное внимание раздражало учёного, потому что он продолжил резче: – Хочешь пошаговую инструкцию? Я не могу её тебе дать, – развёл он руками. – Здесь нет алгоритма, придётся импровизировать. Всё индивидуально, зависит от многих факторов: интеллекта, восприимчивости, устойчивости к проникновению…

Вдруг напарник замолчал и застыл. Потом порывисто вскочил и рванул в салон.

– Джошу и Линн нужна помощь! Поехали! Быстрее!

Глава 5. Инцидент

От неожиданности Шейла вздрогнула, но среагировала быстро – выдернула шнур из зарядной станции и залетела в авто вслед за Алистером.

– Что случилось? – спросила она, заводя двигатель и стартуя с места.

– На них напали на Университетской Площади.

– Захват едет? Линн нейтрализовала преступника?

– Боюсь, неприятность случилась именно с ней, – мужчина сочувственно посмотрел на напарницу. – Джош не знает кодов вызова, поэтому кликнул меня и Руби.

– Надеюсь, с ней всё в порядке, – обеспокоено проговорила Шейла и позвала подругу по мыслесвязи. – Не отвечает! Чёрт! Мы не знаем намерений напавшего, – начала анализировать девушка. – А Джош не смог обезвредить преступника тем особым способом?

– Тут нужна сноровка, – покачал головой Алистер. – Как я уже сказал, у всех разная степень влияния. А за неимением практики и в экстренной ситуации, это ещё сложнее. Но я не сомневаюсь, он сделал всё, что в его силах.

– Я верю. Эх, вот только сказала тебе, что на улицах всё спокойно, как случился инцидент, – в сердцах произнесла Шейла.

– Всё будет нормально. Подключусь к камерам слежения на площади.

Девушка кивнула. Она не помнила, когда последний раз так гнала. На своей машине из-за запрета на превышение скорости – точно нет, да и на патрульной тоже.

– Есть картинка, – сказал Алистер, и напарница бросила быстрый взгляд на мелькающие изображения на виртуальных мониторах. – Но как раз те камеры, что нужны нам, вышли из строя.

– Специально. Ладно, неважно, мы почти на месте.

Машина въехала на малолюдную площадь – все, кто мог, уже скрылся. Но несколько гражданских остались. Напуганные, они держались поодаль, а в центре расположилось несколько фигур. Шейла узнала Линн и ахнула – незнакомец обхватил её за шею и целился из пистолета в стоящего перед ним Джоша. А оружие парня валялось у ног преступника.

Выскочив из авто, оперативница выхватила нейтрализатор. Но, оценив расстояние, опустила – позиция для стрельбы была крайне невыгодная: Линн и даже Джош оказывались в зоне поражения световой волны. А шанс подкрасться незамеченными они уже упустили.

Мужчина резко развернулся, проволочив ноги Линн по брусчатке. Девушка тихо вскрикнула и вцепилась в крепкую руку, обвившую горло душащей змеей. Шейла увидела испуг, граничащий с паникой в глазах подруги, и хладнокровие почти изменило ей.

Как получилось, что преступник завладел пистолетом и взял оперативницу в заложники? Линн никогда не пасовала.

Среднего роста мужчина выглядел непримечательно: тёмная одежда, смуглая кожа, местами седина в волосах. Но взгляд безумный. Шейле доводилось иметь дело с психами, но глаза именно этого человека зародили в ней страх. Бегающие, мутные, исступлённые. Противный холодок пополз по спине, но она продолжала подходить.

Сорок футов между ними, тридцать.

«Не делай резких движений. Спокойнее. Похоже, он невменяем», – отправил мыслесообщение Алистер.

Напарница хотела ответить, что уже сама это заметила, как псих заговорил: