Мнимый свет

– Прости, виновата. Привет, Киан!

– Пылкая Линн никак не уймётся, – высокий и стройный мужчина выплыл из-за спины девушки и подмигнул Шейле. – Может, вместе будет легче выносить потоки её восторга.

Короткие русые волосы открывали симпатичное загорелое лицо с широкими скулами и острым подбородком. Из-за крупных черт серо-голубые глаза казались маленькими, а лицо – сплющенным к центру. Вежливый, находчивый, инициативный мужчина прекрасно сработался с двумя разными по темпераменту девушками. С одной он вёл себя уважительно и серьёзно, а над другой постоянно подшучивал, устраивал мини-состязания и споры.

– Потоки восторга? Никак не уймётся? – глаза блондинки грозно блеснули. Она развернулась к напарнику и упёрла руки в бока. – Сейчас кто-то огребёт!

– Без обид, я просто имел в виду, что твоё волнение может усмирить только Шейла, потому что я, как обычно, тебя раззадориваю, – Киан посмотрел на неё долгим взглядом и обхватил ладонями торчащие локти.

Шейла с улыбкой наблюдала, как молодые люди глядели друг на друга: вкрадчиво и спокойно, но одновременно с живостью и азартом, будто соревнуясь в выразительности. Высокие, стройные, светловолосые они подходили друг другу по духу, жизненному ритму, внешности. Но парой не были – отношения между сотрудниками одного Департамента запрещались. Это отвлекало от должного исполнения обязанностей. Совет пресекал любые проявления чувств и серьёзно наказывал ослушавшихся.

– Пойдёмте уже, – Линн высвободилась, сжала в ответ локти Киана и выразительно посмотрела на Шейлу.

– Я здесь, так что вперёд, – заторопилась та. – Ты первая на процедуру?

– Само собой, – подруга дёрнула плечом и зашагала по просторному и светлому коридору. Напарники поспешили за ней.

Холл, как речной поток, втёк в открытую площадку, за стеклянными ограждениями которой лениво ползли ленты эскалаторов. По ним молодые люди добрались до верхнего этажа, где прошли в металлические двери и оказались в распределительном зале. Регистратор за стойкой приглашала на процедуру к одному из работающих специалистов.

– Доброе утро, – напарники подошли к ней. – Первая группа мгновенного реагирования IRG⁵-1: Киан Рид, Шейла Шекли, Линн Лоусон, табельные номера…

Использование фамилий утратило значимость, но молодые люди называли их по привычке – Совет принял закон о переходе на упрощённую форму всего пару недель назад. Сейчас, для идентификации в системе достаточно было знать свой шифр. Обращение к начальникам Департаментов и Отделов сохранялось вежливо-официальным, но запретили унижающие достоинство рукопожатие между сотрудниками разных позиций и статусов. Это могли делать только коллеги одного ранга.

Регистратор сверила данные и подтвердила личности оперативников.

– Секундочку, я свяжусь со специалистом, – ответила она и замерла. – Вас ждут, проходите в ворота «А», – она взглядом указала направление, и красный цвет пропускного блока на стене у раздвижных дверей сменился на зелёный.

Линн бодрым шагом направилась туда и обернулась на входе.

– Ну, я пошла. Вернусь уже другим человеком.

– Удачи, – ответил Киан, и двери поглотили девушку. – SBS в действии впечатляет. Каждый раз сталкиваясь с Системой Умного Мозга⁶, я всё больше удивляюсь. Она будто развивается самостоятельно и облагораживает мозг изнутри, внося новые знания. А вдруг этот виртуальный интеллект возьмёт мой разум и волю под контроль?

– Скажешь тоже, – прыснула Шейла. – Это всего лишь внедрённый в организм бесконтактный доступ к электронным приборам и Глобальной сети. Подключается к нервной системе и имитирует работу импульсов. Мгновенная передача информации. Выполнение функций посредством мысли. Но сознавая себя, по своей воле. Поверь, система не влияет на мозговые процессы.

– Волнуешься? – Киан заглянул ей в лицо и улыбнулся, а девушка заметила, что обхватила себя руками.

– Нет, просто здесь прохладно, – она быстро приняла непринуждённую позу.

– Да я не об этом. Когда ты волнуешься, то анализируешь ситуацию, подгоняя то, что тебя беспокоит, под рамки понятного и объяснимого. Ищешь рациональное зерно.

Может, Киан прав, и Шейла лишена творческого подхода к решению вопросов? Всегда правильная и педантичная, она отличалась от напарников строгими жизненными принципами и порой завидовала их лёгкости и раскованности.

Возможно, поэтому её и включили в группу. Иногда она ощущала себя сглаживающим механизмом в их трио, крупицей здравого смысла в полёте неиссякаемой фантазии, водой, текущей меж камней. Вместе молодые люди работали всего пару месяцев, но уже успели сдружиться. Разные взгляды на один вопрос открывали потенциал, позволяя охватить проблему не только с рациональной точки зрения, но и с нестандартной, ведь любой процесс мог сойти с траектории действия, достаточно лишь толчка.

Шейла вздохнула – её состояние не укрылось от проницательности мужчины. Она так старательно прятала волнение от себя самой, что это заметили окружающие.