Мы идём дальше. Около маленького сувенирного магазинчика суета, то и дело вбегают и выбегают дети, заходят взрослые. Покупают бумажные маски, а кто может себе позволить - карнавальные костюмы. Вечером будет весело.
Можно представить, как преобразились улицы с домами-дворцами. Наверное, там развесили целые водопады цветных гирлянд и поставили скульптуры разных сказочных персонажей... Жалко, мы их не увидим. Но вот на площадь вечером пойдем. Сегодня - обязательно пойдем, потому что там будет карнавал, а карнавал стирает все границы. Богатая дама наряжается в ведьминские лохмотья и надевает седой растрепанный парик - и кто в темноте отличит ее от старухи-нищей? Кто скажет, скрывается под маской призрака бедный человек или состоятельный? Молодой или старик? Мужчина или женщина? Карнавал стирает границы, и становится возможно всё.
Но вечера ещё надо дождаться. Даже не так: сперва надо дождаться полуденной тарелки супа, а уж только потом вечера. Но сегодня ждать будет легче, чем обычно. Намного легче.
...И вот - позади обед, и дождь закончился, и время всё быстрее движется к Хэллоуинской ночи. Город погружается в предчувствие праздника, одновременно жутковатого и радостного. Мы с Элизабет уже несколько раз обошли вокруг площади, измерили шагами окружающие её улицы и дворы, делая друг перед другом вид, что совершенно случайно выбираем именно такой маршрут. Но нам самим от этого смешно. Минуя просветы между домами, мы как по команде поворачиваем головы, чтобы увидеть, как на площади натягивают тенты, ставят карусели, декорации с нарисованными чудовищами и каркасы в виде арок и звезд - при свете дня они выглядят не очень интересно, но в темноте будут переливаться и сиять.
По дворам носятся дети, болтают без умолку, выпрашивают у прохожих конфеты - сегодня это можно и совсем не стыдно. Жалко, у нас им выпросить нечего.
Наконец-то начинает вечереть. Приготовления закончены, на площадь потихоньку стекается народ, и за считанные минуты собирается толпа. Все эти люди вышли из своих домов, и туда же, в тепло и уют, через пару часов вернутся. Сырость и холод им нипочём: разговаривают, улыбаются, в шутку пугают друг друга. Ну и пусть у них - так, а у нас иначе... Кто в ночь карнавала станет разбираться в различиях? Мы с Элизабет, держась за руки, решительно поворачиваем к площади и прокладываем себе путь среди других горожан. Спешим в самую что ни на есть гущу людей. И вот уже мы - её часть. Часть карнавала.
Под навесом из полосатой ткани расположился оркестр. Звенят гитары, переливчатая мелодия аккордеона смешивается с пронзительными голосами скрипок и флейт. Сумерки густеют, из голубизны медленно перетекают в синее, из синего выплёскиваются в черноту.
В потемневшее небо летят фейерверки, музыка становится громче, и среди обыкновенно одетых горожан с обыкновенными лицами начинают появляться они... Зеленощёкие ведьмы с картонными мётлами, приведения, смеющиеся вместо того чтобы завывать, вампиры с акварельной кровью на губах, живые мертвецы с нездорово-ярким цветом лица, проступающим сквозь осыпавшуюся пудру. Целая орда нечисти. Люди в повседневной одежде становятся тут всё более неуместными. Впрочем, наверняка они на самом деле оборотни. До полуночи ещё далеко, и им нужно прятать свои волчьи шкуры под плащами или пальто. И мы с Элизабет такие же. Да, мы совсем свои здесь. Пусть у нас нет денег, чтобы купить хлопушку, маску или самое простое лакомство, прокатиться на карусели и вытянуть лотерейный билет. Важно не это.
Тыквенные фонари сверкают глазами-прорезями и ухмыляются во весь рот. Темно уже по-ночному. Карнавал хохочет, кружится в безудержном танце, иллюминация и фейерверки вспыхивают морем огней, и музыка, и цветные ленты, и опять, снова и снова, эти скалящиеся тыквы...
Сверкающая ночь творит чудеса. Забывается даже то, что забыть невозможно - осенний холод, простуда, голод и грязь. Нет, всё это никуда не исчезло, но осталось где-то там, за пределами безумной, сияющей, поющей чёрно-разноцветной феерии.
- Галерея кривых зеркал! - выкрикивает кто-то чуть ли не нам в уши. - Посетите галерею кривых зеркал, узнайте, что такое настоящий смех и настоящий ужас!
Шут в колпаке с колокольчиками, с нарисованной на лице улыбкой делает широкий жест, приглашая нас с Элизабет войти в галерею.
- Нам не на что купить билет, - качаю я головой.
Шут пожимает плечами и почему-то указывает нам под ноги. Наверное, это значит, что единственные зеркала, в которые мы сейчас можем посмотреться бесплатно - дождевые лужи. И я действительно опускаю взгляд и вижу, как внизу раскачивается ночное небо... И вдруг в этом небе появляется отражение. Моё? Неужели и вправду мое?.. Разве могу я быть одетой так красиво и чисто, разве могу я быть такой счастливой и радостной? Нет, я...