Многие (Хэллоуинская история)

Мир теряет ясность очертаний. Я пытаюсь ухватиться за плечо Элизабет, но напрасно. Кажется, она куда-то ускользает от меня. На мгновение становится страшно. Потом кто-то выкрикивает имя. Но что это за имя? Чьё оно? Всё вертится, вертится, огни, пламя свечей, маски, кремовое платье, красноватые отблески в небе и в лужах, ораньжевоглазые тыквы, карнавал...

Она... я...

Отражение делает шаг.

***

Я зажигаю последнюю свечу. Наконец-то, надо же было так запоздать! Уже вечер, а я едва закончила с украшением дома. Ну да, мне ведь никто не помогал. Мама с утра занята косметическими процедурами, у отца его вечные "дела", даже праздник для него не повод их отложить. Няня и кухарка колдуют над угощением к ужину. Младшая сестра Виктория ещё слишком маленькая, а старшая, Лоран, в тоске из-за очередной несчастной любви. Могу поспорить, с первыми звуками музыки эта тоска испарится без следа, и танцевать Лоран будет столько, что на следующий день ноги заболят.

Ну ничего, я и сама управилась. Всё просто отлично: и гирлянды, и свечи, и конечно же тыквенные фонари. Вот уж намучилась я с этими тыквами! Вся перемазалась - хорошо еще, догадалась надеть кухаркин фартук, и два раза чуть не порезала палец.

Совсем скоро начнут съезжаться гости. Мадам Алисия, Чарльз, господин и госпожа Оверсьен, Миллдисы всей семьёй. Мы будем веселиться, и есть лёгкие, как облака, пирожные, и пить ликёры. Красный - клубничный, зелёный - ореховый, жёлтый - лимонный... А после пойдём гулять, смотреть на карнавал. И как всегда кто-нибудь обязательно попытается кого-то напугать, но рассмеётся, и никакого страха не получится.

Пока ещё есть немного времени, надо хотя бы чуть-чуть привести себя в порядок. Быстро взбегаю по лестнице, из зала для танцев - на второй этаж, и иду в свою комнату.

В этом году я решила соригинальничать, обойтись без карнавального костюма, и теперь об этом почти жалею. Но я ведь и в обычном наряде выгляжу прекрасно. Или... пусть все думают, что я - оборотень. До полуночи - с виду обычный человек, а потом раз, и превращаюсь в серебристо-серую волчицу.

Глядя в зеркало, улыбаюсь своему отражению и поправляю складки нового шёлкового платья цвета топлёного молока, воланы и светло-голубые банты на подоле пышной юбки. Не надеть ли жемчужные серьги вместо этих, с подвесками из хрусталя? Нет, пусть остаются хрустальные.

Я с нетерпением жду начала праздника. Прикрывая глаза, вижу, как вспыхивают и дрожат танцующие цветные огни...

Но вдруг снова царапается в глубине души это - как укол острой льдинки. А я-то надеялась, что больше не повторится... Я каждый раз надеюсь, но оно повторяется и повторяется.

Вот в зеркале я - но на малую долю секунды как будто совсем не я, а другая, призрачное видение, сотканное из холодного осеннего тумана. Или... все-таки и это - тоже я? И та я сейчас шагаю по слякоти и лужам, и мне холодно, и рядом со мной кто-то такой же уставший, мокрый и больной.

Я-призрак одета в грязную, сырую одежду, мучаюсь от голода и брожу по улицам, останавливаясь только на ночлег...

Но что это? Она делает шаг оттуда, из зеркала, сюда, в мою тёплую светлую комнату? Прежде такого не бывало... Ну да, сегодня же особенный день, сегодня возможно всё. Она делает шаг... и я тоже... Или - сначала я, а потом она?

- Ирэн! Ирэн! - доносится откуда-то голос. Только долгую секунду спустя я понимаю, что это Лоран высунулась из своей комнаты в коридор и окликает меня. Интонация недовольная - наверное, зовет уже не в первый раз. - Ну помоги же мне, Ирэн, я не знаю, какое надеть платье!

Я отшатываюсь от зеркала, закрыв руками лицо. Но это не от страха. Наоборот, я думаю, что всё правильно, как должно быть. Я ожидала, к вечеру сестра начнёт забывать про свои сердечные муки - и вот, так оно и есть. Я оказалась права. Всё правильно.

Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от последних крупиц наваждения, и льдинка в груди тает. Убираю ладони от лица. Из зеркала на меня смотрит девушка в кремовом платье. Я заставляю её улыбнуться, стать весёлой, теперь же, немедленно. Забыть о холоде и призраках. Сейчас она пойдёт и поможет сестре выбрать самое красивое платье.