Многоэтажная планета

Дело пошло лучше, когда закончили предварительную разведку местности и принялись за работу — съемки, исследования. Конечно, утомлялись быстро и ошибались много и все-таки в делах и заботах приспособились как-то и к звукам, и к запахам, и к текучему, неверному свету, и к внезапным головокружениям.

Собственно, самого Флюидуса они теперь и не видели. Были густота и переплетенность — дебри, глухая тайга, джунгли. Сверхпрочные джунгли. В земных джунглях что-то постоянно отламывается, падает наземь или застревает в ветвях. Здесь же ничто не отпадало, не отрывалось. Даже пыли, ила, грязи или чего-нибудь похожего здесь не было.

— Безотходная технология, — говорил Козмиди с таким хитрым прищуром глаз, словно он сам эту технологию устроил.

Земные джунгли, хоть и с трудом, можно прорубить. Дебри же Флюидуса нельзя было даже просверлить, — может быть, только «провзрывать», но, конечно, никто им этого даже попробовать не разрешил бы. «Подбирайте отмычки», — говорил в таких случаях Михеич.

Переплетенность была такая, что капсулы только доставляли людей к месту работы — дальше уже пробирались в скафандрах, на длинных фалах, связывающих с капсулой. На радиосвязь не очень-то надеялись в условиях Флюидуса, но все же каждый час производили радиоперекличку.

Когда Аня попривыкла, ей стали даже нравиться эти экспедиции. Отдыхая где-нибудь в развилке «ствола», она наблюдала некоторое время, как пробирается кто-нибудь из ее товарищей по «ветвям», по «листьям», то горизонтальным, то чуть ли не вертикальным. Это напоминало ей собственные детские игры в «Дюймовочку»: самая маленькая из матрешек пробирается в траве, как в джунглях, принимает солнечные ванны на листе лопуха, сидит, как в кресле, в цветке. А если падает, то недалеко и не больно — кукла легкая. И здесь они были легкие, даже слишком, — ушибиться можно было, только если не рассчитаешь силу движения, о те же листья ушибиться.

Аня продолжала и на Флюидусе называть эти громадные пластины листьями. Но и сами ученые то и дело так называли их.

— Это все-таки живая материя, — говорили они извиняющимся тоном. Сергей Сергеевич, который был очень педантичен, возражал на это:

— Живая материл — это еще не значит растительность. Это может быть чем угодно, вплоть до биологической технологии, живых заводов, выращенных, скажем, из глубины Флюидуса разумными существами.

— Вы в самом деле так думаете… насчет живых существ в глубине? — спрашивала с замиранием сердца Аня.

Сергея Сергеевича это почему-то сердило:

— Дались нам разумные существа, иные цивилизации! Мало вам собственной? Я ведь не к тому это говорю, чтобы еще одну теорию еще одной цивилизации развить. Оставим этот бесплодный труд фантастам. Я просто за точность и строгость терминов, нам аб-солютно необходимую. Да разгадать тайну этой пластины в сто раз увлекательнее и заманчивее всех ваших фантазий!

Чем уж их поражали эти «листья», Аня, хоть и пополнила свой «научный багаж», до конца понять не могла. Даже такой сдержанный обычно Маазик восклицал время от времени восторженно:

— Какая конструкция! Какая гармония! Какая экономия!

И Заряна вторила радостно:

— Невероятно. Такое совершенство!

Впрочем, не одними «листьями» были они заняты. Маазик, Козмиди и Заряна выискивали на Флюидусе цветы. Потому что, если бы нашли цветы, это было бы косвенным свидетельством того, что на Флюидусе действительно есть живые существа. Земные цветы, например, опыляют живые существа. Но никаких цветов они не находили. Хотя кто мог знать, что такое цветы в условиях Флюидуса, если даже не знали толком, что такое «листья». Да ведь и живое существо видела одна Тихая, и то лишь раз. Если вообще видела.

— Никого так никого! — говорил Михеич. — Нужно приготовиться к долгому, кропотливому труду. Работать, как Фабр.

— Как я! — говорила Матильда Васильевна, очень довольная своей работоспособностью. — Если бы мне не докучали запахи, я бы, право, заменила собой какой-нибудь НИИ.

— И очень бы хорошо, — прибавлял задумчиво Михеич, — чтобы поменьше у нас было приключений, поменьше критических ситуаций!

А все же хотелось приключений.

Но дни шли за днями и ничего особенного как будто не предвещали.

***

Ночью их всех поднял сигнал тревоги. Однако поднял не сразу. Потому что все были словно угоревшие, словно отравленные. Но сигнал звенел и звенел, и, превозмогая страшную слабость, люди стали собираться в командном отсеке.

Приборы показывали электромагнитную тряску.

Михеич уже хотел поднимать корабль выше, но тряска кончилась. Однако сигнал тревоги не умолкал.

— Проверить все системы! — скомандовал Михеич.

И вскоре Аня услышала: «Дюза!»

Одна из трех дюз оказалась забита чем-то тягучим. А между тем их совершеннейшие радары, их сторожа и глашатаи ничего не услышали, никого не засекли! «Тягучка» словно сама собой возникла в дюзе! Либо атмосфера Флюидуса преподнесла подарочек, либо электромагнитная буря не только их всех, но и радары временно вывела из строя!

— Значит, буря нарочно сделана?

Ане казалось, что она только подумала, но, оказалось, произнесла вслух. Потому что Сергей Сергеевич тут же возразил: