Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

— Ты, должно быть, гадаешь, как вас угораздило попасть в капкан. Только я мог придумать такое. Никто другой на моем месте не сумел бы подготовить все необходимое за такой короткий срок. К счастью, в резонансной цепи, куда вы угодили, созданной первоначально Ололотоном, была трехдневная пауза, которая задержала вас перед очередными вратами, прежде чем снова отправить вас дальше по цепи. Она дала мне время, нужное для доставки с моей базы на аэроботе необходимого оборудования. Ты когда-нибудь слыхал об Ололотоне?

— Ты намерен затягивать тревожное ожидание, так? Хоть ты и прожил столько тысячелетий, но по-прежнему ведешь себя как жестокий ребенок!

— Отчего бы не получать удовольствие от разных мелочей? Я отнюдь не выше этого, — с улыбкой ответил Рыжий Орк. — Если ты почти бессмертен, то обнаруживаешь, что все удовольствия длятся недолго и отделены друг от друга длинными промежутками. Поэтому для меня всегда желанны даже самые мелкие удовольствия, особенно когда они неожиданные. — Он помолчал, спокойно выдержав яростный взгляд Кикахи, а затем повторил вопрос: — Так ты слышал про Ололотона?

— Мы были в его мире, на планете трехногих, — ответил Кикаха. — Ты и сам это знаешь.

— Теперь знаю, — кивнул тоан. — До того как ты мне сказал, я лишь подозревал об этом. Но не мог быть уверен. Уверен я был только в одном: если вы воспользуетесь единственными выходными вратами на планете Ололотона, то непременно угодите в установленную им резонансную цепь. Давным-давно, убив Ололона в его собственном дворце и захватив его планету, я изучил схемы его врат и записал их в файл на своей базе. Я знал, что когда-нибудь они мне пригодятся. И не ошибся. Мало кто из властителей может похвастаться такой предусмотрительностью — наверное, вообще ни один из них.

Хвались-хвались, подумал Кикаха. Однако его все-таки интересовало, как именно тоану удалось осуществить свой план.

— Элета и Она оказались очень умными противниками. Они сумели сбежать из моей тюрьмы, пока я отсутствовал. Я подозревал, что они подкупили стражу, но у меня не было времени выяснять или, точнее, выпытывать у кого-то правду. Так что я убил всех охранников — а заодно расправился со всеми во дворце. Детей я, разумеется, не тронул и уже позаботился о том, чтобы их взяло к себе одно туземное племя.

Вечно одно и то же, мысленно вздохнул Кикаха. Пытки и убийства, а потом хвалится собственным милосердием.

— Мне далеко не сразу удалось проследить путь сестер до этой планеты, а потом обнаружить их. Они бродили полуголодные по этому лесу, где вы на них наткнулись. Вместо того чтобы наказать их, я решил использовать этих неудачниц в игре против вас с Ананой. Я пообещал Оне и Элете отпустить их целыми и невредимыми, если они согласятся со мной сотрудничать, и они все время со страхом гадали, сдержу я свое слово или нет. Я послал также ворона — Око Владыки — и оромотку, чтобы они следили вместе с сестрами за вами с Ананой, когда вы появитесь, а заодно и и за сестрами тоже, если те вздумают предать меня. И Око и оромотку ждала достойная награда, но я пригрозил убить их, если они попробуют переметнуться на вашу сторону. Я...

— Об этом нам с Ананой известно, — перебил тоана Кикаха. — Мы убили их обоих.

Рыжий Орк побагровел:

— Не смей говорить, пока я тебе не разрешил!

Ему понадобилось десяток секунд, чтобы прийти в себя, и затем он продолжил:

— Я оказался в сложном положении. У вас был рог; или, по крайней мере, я полагал, что он все еще у вас. Рог способен изменить обычные условия в резонансной цепи. С ним вы могли вырваться из заколдованного круга, даже если бы попали в него. Но тут сработала установленная мной в той цепи сигнальная система, и я понял, что вы с Ананой прошли через врата-выход с планеты трехногих.

Из схемы цепи мне было ясно, что одна из кратких остановок — всего несколько секунд — будет на Алофметбине. Я рискнул сделать ставку на то, что вы узнаете Алофметбин и убежите из зоны действия врат, прежде чем те отправят вас дальше. Или воспользуетесь рогом и таким образом нейтрализуете действие врат. Как всегда, я оказался, прав. Я предпочел бы, чтобы вы оказались поближе к сестрам, но это от меня не зависело. И, естественно, я не мог знать, есть ли вблизи врат какая-нибудь трещина в ткани этого мира или нет. Таким образом, не было никакого смысла установить там клетку и засадить в нее вас с Ананой — протрубив в рог, вы исчезли бы через трещину. Вероятность такого исхода была бы примерно пятьдесят на пятьдесят.

Кикаха открыл было рот, собираясь задать вопрос, но вовремя передумал.

— Я знал, что вы направитесь прямиком к ближайшим вратам — тем, что в валуне. Удача, как всегда, не покинула меня, так как я знал о тех вратах. Ололотон несколько раз побывал на этой планете, когда тут правил Вольф, нашел четверо врат и нанес их местоположение на схему. Он же и соединил врата в валуне с ямой.

Кикаха откашлялся и произнес:

— Могу я спросить?

Рыжий Орк махнул рукой.

— Что случилось с Ананой?