Многоярусный мир: Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь

На полпути вниз Орк удивленно вскрикнул и остановился. Йаджим, по-прежнему бормоча себе под нос, затормозил в нескольких футах над ним. Поросшая травой земля вокруг стада черных длиннорогих животных вдруг в десятках мест покрылась дырами, откуда выскакивали тощие существа серого цвета и скачками неслись к животными. Испуганное стадо бросилось бежать в другую сторону — к окаймляющему эту часть равнины лесу. Однако из леса им навстречу уже мчались другие серые убийцы, и антилопы дружно повернули обратно на равнину. Прямо на их пути открывались другие люки. Из них выскакивали десятки охотников и, словно борзые, которых они на самом деле напоминали, неслись к обреченным животным, издавая громкий свист. Подбежав к краю испуганного стада, они стали выпускать из ртов длинные тонкие серые нити, которые взвивались дугой вверх, сверкая на солнце, затем падали на добычу и приклеивались к ней. Вскоре большинство антилоп валялось на земле, запутавшись ногами в нитях. Тогда охотники набросились на животных и стали рвать их зубами на части. Но некоторым антилопам все же удалось прорваться сквозь цепи загонщиков и ускакать прочь. Спустя некоторое время серые твари исчезли, должно быть вернувшись в свое логово через те люки, что находились в лесу.

— Эти звери пробираются к люкам по подземным ходам из того стеклянного здания, — предположил Орк, снова начиная спускаться. — Теперь мы знаем, как в него проникнуть, если смелости хватит!

Оказавшись на равнине, спутники обследовали один из люков. Орк поддел копьем круглую, частично заросшую сверху крышку, та беззвучно поднялась. Вокруг верха дыры шел обод, сделанный из твердого стеклянистого материала. Футах в трех под люком был устроен земляной помост, за ним круто уходил вниз наклонный туннель, затем становясь горизонтальным, его стены были покрыты тем же серым стеклянистым веществом.

Орк опустил люк на место. Затем спутники направились в лес, по пути наблюдая за тем, как звери отрывают от туш куски мяса и уносят их в люки. Эти твари были устроены гораздо сложнее собак, которых напоминали издали. По обеим сторонам рта торчали жвалы, как у насекомых, которые шевелились самостоятельно, независимо от движений головы, — они резали и кромсали мясо, а потом зажимали большие куски. Вокруг других кусков твари обматывали длинные гибкие хвосты. Нагрузившись добычей, с мясом в зубах, жвалах и хвостах, звери прыгали в люки. У них были круглые, толстые, плоские уши и большие бледно-желтые глаза. Послушав несколько минут их свист, Орк пришел к выводу, что существа переговариваются с помощью своеобразного кода. Ему удалось насчитать семь комбинаций из длинных и коротких свистков.

— Они не дураки, — шепнул он Йаджиму. — Погляди-ка на их лбы. В этих черепах с избытком места для мозгов.

Йаджим кивнул. Он оправился от припадка уже на полпути через лес.

— Фантастические создания! — продолжал Орк. — Что-то среднее между собакой, термитом, пауком и обезьяной! Жившие здесь Владыки, создавая их, дали волю своему воображению! Говорю тебе, Йаджим, биология — самая увлекательная из всех наук! Давай назовем их — ибо все должно иметь название — «каманбуры» — свистуны.

Наконец путешественники, миновав лес, вышли к реке, и Орк заметил, что равнина имеет наклон по направлению к прозрачному строению каманбуров.

— Вот что мы сделаем: выкопаем канаву от реки до ближайшего люка. Когда мы затопим его, то вода наполнит туннели. Во время переполоха наверняка удастся проникнуть в гнездо.

— Выкопать канаву! — взвыл Йаджим. — Ты в своем уме? У нас уйдут месяцы на одно изготовление лопат, а потом и на саму работу! К тому же придется ковыряться в земле прямо на виду у каманбуров. Думаешь, они дадут нам нужное для такого дела время?

— А что у нас еще есть, кроме времени? — парировал Орк. — Или ты так занят другими делами?

Йаджим принялся бормотать, вспоминая о мягких постелях и еще более мягких женщинах, о восхитительной еде, крепких напитках и вызывающих экстаз наркотиках, о своих победах над Владыками других миров до того дня, как попал в эту кошмарную вселенную.

Орк не обращал на него внимания и думал о том, что лопаты можно сделать из кусков бычьего рога, прикрепленных к основе из какого-то твердого дерева. Понадобятся еще корзины для переноски грунта. Однако не помешает как следует осмотреть гнездо каманбуров. Йаджим, ожидавший, что из люков вот-вот вырвется прожорливая орда, неохотно шел за Орком. Но твари не появлялись, хотя вскоре стало ясно, что людей вполне могли увидеть из строения. В его стенах имелись тысячи отверстий около полудюйма в диаметре. Сквозь них, видимо, внутрь поступало определенное количество свежего воздуха и света, они же служили камабурам для наблюдения.

В последующие несколько дней Владыки соорудили на дереве дом, в котором можно было спать, не опасаясь каких-либо хищников, а затем обследовали окружающую местность. К радости Орка, он обнаружил множество люков по ту сторону реки.

— Их туннели проходят под рекой! Значит, нам не придется рыть длинную траншею, мы предоставим затопить гнездо реке!