Многоцветная Земля (Изгнанники в плиоцен - 1)

- Километрах в пятидесяти от Шварцвальда начинается Швабский Альб, объяснила француженка. - Там в пещерах обитают чудовищные гиены. Даже мутанты-ревуны и те опасаются встречи с ними, хотя, по слухам, живут по соседству, в окруженных со всех сторон горами долинах. Могила Корабля, видимо, находится именно в тех негостеприимных краях.

- На летательных аппаратах и оружие есть? - поинтересовалась Фелиция.

- Только Копье, - ответил фирвулаг Фитхарн, глядя в огонь. - Но если вы сумеете его заполучить, другого оружия вам и не понадобится.

- Так ведь Копье принадлежит парню по имени Луганн - победителю турнира, - заметил Ричард.

- Ты что, не понял? - удивилась мадам. - Ему оказали честь принести себя в жертву. Сиятельный Луганн, герой тану, приподнял забрало и получил промеж глаз своим же Копьем. Тело и оружие остались возле кратера.

- А нам-то что делать с этим Копьем? - недоумевал Ричард.

- Копье не простое, - тихо пояснил Фитхарн. - И Меч Свирепого Шарна, нашего погибшего героя, который наглец Ноданн уже сорок лет держит у себя в Гории, тоже не простой.

- Видишь ли, - сказала мадам, - покидая свою галактику, гуманоиды захватили с собой два фотонных оружия - чтобы обороняться в случае преследования, а позже использовать их как трофеи в ритуальной войне.

- Таким трофеем служит лишь Меч, - уточнил вождь Бурке. - Он находится во дворце Ноданна, потому что тану сорок лет подряд одерживают победы. Ясное дело, его нам не добыть. А вот Копье - иное дело.

- Выходит, чтоб вырвать старую пукалку из рук скелета, надо топать тысячи километров, вслепую рыскать по территории, населенной людоедами и гигантскими гиенами? Тьфу! - Ричард даже сплюнул от омерзения.

- А на шее у этого скелета... золотой торквес, - мечтательно проговорила Фелиция.

- Мы найдем могилу Корабля, - заявила мадам. - Будем искать, пока не найдем.

Старый Клод кряхтя поднялся на ноги, подошел к поленнице и набрал охапку сухих дров.

- Думаю, вслепую рыскать вам больше не придется, - сказал он, швыряя поленья в пламя. Большое облако искр взметнулось в черную высь древесного ствола.

Все уставились на Клода.

- Ты знаешь, где может быть этот кратер? - спросил вождь Бурке.

- Я знаю, где он должен быть. В Европе только одно место подходит под такое описание - Рис.

Верзила с трубкой во рту стукнул себя по лбу и воскликнул:

- Der Rieskessel bei Nordlingen! [Огромный котлован у Нёрдлингена! (нем.)] Это ж надо быть такими идиотами! Ханси! Герт! Ведь нам еще в детском саду об этом рассказывали!

- Да, черт побери, - протянул его сосед.

А третий первобытный добавил:

- Помнишь, Уве, нам объясняли, что туда вроде упал метеорит?

- Могила Корабля! - возбужденно вскричала какая-то женщина. - Так это не миф, так у нас есть шанс?! Значит, мы сможем освободить человечество от проклятых ублюдков?!

- Да потише вы, ради Бога! - Мадам умоляюще сложила руки на груди. Затем обратилась к Клоду: - А ты уверен? Ты положительно уверен, что этот... этот Рис и есть могила Корабля?

Палеонтолог отломил от полена лучинку. Расчистив себе площадку на пыльном полу, он нарисовал вертикальный ряд крестиков.

- Вот Вогезы. Мы на западном склоне, где-то тут. - Он показал место, потом начертил линию, параллельную восточному краю гряды. - Здесь Рейн, он протекает по широкому каменистому плато. Финия вон там, на восточном берегу. - За городом тану появился еще ряд крестиков, - Шварцвальд пролегает с севера на юг, как и Вогезы. За Вогезами на северо-восток тянутся Юра. Вот эта линия, начинающаяся у подножия гор, - река Дунай. Она бежит на восток, вон туда, под поленницу, и впадает в лагуну Паннонии на территории Венгрии. А вот здесь...

Все приподнялись на цыпочки и затаив дыхание следили за направлением лучинки в руках старика.

-... находится Рис. К северу от Дуная, на подступах к будущему городу Нёрдлинген. Отсюда, я думаю, примерно километров триста на восток. Больше ей негде быть, вашей могиле. Она действительно представляет собой котлован двадцатипятикилометрового диаметра, самый значительный в Европе.

Вокруг Клода поднялся жуткий гомон; люди протискивались к нему, пожимали руку, наполняли кружку вином. День, начавшийся паническим бегством, заканчивался веселым пиршеством.

Не обращая внимания на шумное пиршество, мадам пошепталась с вождем Бурке и отозвала в сторонку всех путешественников из Зеленой Группы.

- Еще есть шанс добиться нашей цели в этом году. Но выступать надо немедля. Поведет нас Жаворонок. Я постараюсь локализовать ревунов и обезопасить от них экспедицию. Клод будет указывать дорогу к кратеру, а Фелиция в случае чего обезвредит диких зверей. На обратном пути, если машина и впрямь на ходу, посадим за штурвал Ричарда и полетим. Еще возьмем Марту, она способный инженер и сможет разобраться в приборах гуманоидов. А также радиотехника Штефанко. Он будет вторым пилотом и, может быть, поведет вторую машину, если мы все не уместимся в одной.

- Семеро, - подытожил вождь Бурке. - Из них двое стариков. Марта совсем слаба. С такими силами быстро двигаться мы не сможем. М-да, путешествие будет не из легких.