Многоцветная Земля (Изгнанники в плиоцен - 1)

- Во всяком случае, такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, тихо проронила мадам.

Ричард лишь иронически хмыкнул.

- Но это еще не весь план, - добавил Луговой Жаворонок. - И не надо насмехаться, пока не услышите все до конца. Из Финии мы переместимся на юг, в столи...

Он запнулся на полуслове из-за дикого рева кошки.

Все обернулись к выходу. В проеме возникла низкорослая фигура в мокром и грязном плаще. Островерхая шляпа сбилась пришельцу на одно ухо. Он улыбнулся всей честной компании; зубы и глаза были единственными яркими пятнами на заляпанном грязью лице.

- Деревянная Нога! - воскликнул Бурке. - Черт возьми, откуда ты вылез?

- Пришлось пробираться ползком. Охотничьи собаки взяли мой след.

Пока он подсаживался к огню, мадам шепнула:

- Ни слова о железе.

Росту в пришельце было метра полтора, грудь колесом, лицо розовощекое и длинноносое, что обнаружилось, как только он обтер с него грязь. У него не было одной ноги по колено, но на деревянном протезе, казалось, он передвигается еще ловчей. Он обтер деревяшку мокрой тряпкой, и все увидели искусно вырезанных на ней аспидов, ласок и других тварей, в глазах у них поблескивали драгоценные камни.

- Какие новости? - спросил Бурке.

- Они все еще здесь, если тебя это волнует, - отозвался одноногий.

Он принялся с аппетитом есть, прихлебывая горячее вино из кружки и не умолкая ни на минуту.

- Мы с ребятами сняли большой отряд на Онионе. Большинство перебили, а остатки, поджав хвост, кинулись обратно к папаше Велтейну. Самого нигде не видно, благодарение Тэ. Видать, боится подмочить свои алмазные доспехи. Отряд-то мы заделали, а ихние собаки стали меня травить - хороший переплет, доложу я вам. И затравили бы как пить дать, нюх-то у них ого-го, но, к счастью, мне попалось уютное вонючее болото и я там отлеживался, покуда им не наскучило ждать.

Коротышка протянул монахине осушенную кружку. Кошка Амери не спешила подходить к хозяйке, хотя та прищелкнула пальцами - на такой знак животное всегда откликалось. Но теперь горящие зеленые глаза так и следовали за Деревянной Ногой из-за груды рюкзаков, сваленных возле малого костра; при этом кошка продолжала издавать какие-то неестественно визгливые звуки.

- Позволь представить тебе наших новых друзей, Фитхарн, - любезно проговорила мадам. - Ты их уже видел. Достопочтенная сестра Амери, профессор Клод, капитан Ричард и... Фелиция.

- Да осенит вас Богиня своей милостью, - отозвался недоросток. - Я Фитхарн. Но вы можете называть меня Деревянная Нога.

- Господи Иисусе! - задохнулся Ричард. - Так ты фирвулаг?

Одноногий засмеялся. И вдруг на месте коротышки над костром взвилось дьявольское видение с длинными жуткими щупальцами, красными щелочками глаз и пастью, полной акульих клыков, откуда сочилась зловонная слюна.

Вой маленькой кошки стал душераздирающим. Чудовище исчезло, а Деревянная Нога снова сидел у огня, невозмутимо потягивая вино.

- Впечатляет, - заметила Фелиция. - А что ты еще умеешь?

Глаза фирвулага блеснули.

- У каждого из нас свой любимый образ, малютка. Зрительные видения это для нас просто так, детские игрушки.

- Ну да, - фыркнула девушка. - Но, видно, на мопсов твои чары не действуют, раз тебе пришлось отсиживаться в болоте.

Гуманоид вздохнул.

- Поганые твари. Еще мы опасаемся гиен, но их по крайней мере враг не может приручить.

- Я умею обуздывать собак, - убежденно заявила Фелиция. - Будь у меня золотой торквес, я помогла бы вам выиграть войну. Может, дадите мне такой же, как у мадам?

- Сперва заслужи, - сказал Фитхарн и облизнулся.

Фелиция сжала кулаки. Выдавила из себя улыбку.

- Боитесь, как бы я не повернула свою силу против вас? Так этого не будет, клянусь!

- Чем докажешь?

- Чтоб тебя! - Она кинулась к коротышке, ее кукольное личико исказилось яростью. - Чем я могу доказать?!

- Фелиция, держи себя в руках, - вмешалась мадам. - Сядь.

Фитхарн вытянул свою деревяшку и простонал:

- О-ох, подложите дров в огонь! До костей продрог, вроде бы и деревянная, а мозжит, как настоящая!

- У меня есть одно средство, - сказала Амери. - Не знаю, как оно подействует на иную протоплазму, но можно попробовать...

Он кивнул и с улыбкой подставил ей культю. Монахиня поколдовала над ней немного, и гуманоид воскликнул:

- И правда лучше! Да благословит тебя Тэ, сестра!

- Вот-вот. Наши организмы ближе, чем ты думаешь.

Карлик пожал плечами и уставился в кружку.

- Перед твоим приходом, - обратилась к нему мадам, - я посвящала новичков в детали нашего плана. Ты подоспел как раз вовремя. Расскажи им, пожалуйста, легенду о могиле Корабля.

Кружку гуманоида вновь наполнили вином.

- Ладно. Садитесь поближе и слушайте. Это рассказ Бреды, а мне его поведал дед, который уж пятьсот годов, как перекочевал в темное лоно Богини и пребудет там до великого возрождения, когда сестры Тэ и Тана сольются воедино, а фирвулаги и тану прекратят сражаться меж собой и заключат вечное Перемирие...

Фитхарн долго молчал. Прихлебывал из кружки, щурясь, оттого что горячий винный пар щипал ему глаза. Наконец сделал последний глоток, обхватил руками колени и заговорил напевным голосом: