Множество жизней Элоизы Старчайлд

– Кто вы такая? – Голос Эгльфина. Рыбный, маслянистый голос смешивался с вонью пикши.

Она выпрямилась в полный рост.

– Меня зовут Марианна Кашмай, я представляю комитет безопасности в Дижоне по приказу его Императорского Величества, императора Франции и всех ее территорий, Наполеона Бонапарта.

Ее снова схватили под обе руки. Охранник не давал ей пошевелиться.

– Убери руки!

– Уж лучше отпусти ее, – масляно протянул Эгльфин. – Ее ведь сюда послал сам Наполеон Бонапарт. – Он сделал на имени императора странный акцент, как будто передразнивал ее манеру. – Вы с ним знакомы, мадам? Неужели вы так близко знаете нашего императора, что так легко апеллируете к его имени?

Гвардеец ослабил хватку, и Марианна высвободилась. Она вытащила письмо из складок своего платья.

– Вот. – Она помахала бумагой. – Вот мои рекомендации, подписанные самим императором.

– Уберите это, – сказал Эгльфин. – Я видел. – Он поднялся с тахты и потянулся за париком. Напялив его на блестящую макушку, он приладил парик поудобнее. – Как я выгляжу? – спросил он секретаря, приподняв слипшуюся бровь. – Потрясающе? – Он повернулся к зеркалу, висящему на стене, и начал поправлять парик на себе. – Знаете ли вы… – спросил он, все еще увлеченно разглядывая свое отражение, – знаете ли вы, сколько на улицах Парижа умельцев, которые могли бы состряпать подобное рекомендательное письмо, с печатью и подписью до кучи, за… я даже не знаю… – он небрежно махнул рукой, – полфранка… может, шестьдесят сантимов?

У Марианны кольнуло в груди.

– Вы обвиняете меня в подлоге?

Эгльфин усмехнулся, обнажая беззубые десны.

– Ну зачем же непременно в подлоге. Бумага может быть подлинником. Но, в то же время, может и не быть. Возможно, мсье Кашмай просто захотел избавиться от опостылевшей женушки. – Он сел за письменный стол. – Вы не знакомы с императором, не так ли, мадам? Вы никогда с ним не встречались. Иначе вы бы сразу опротестовали это мое утверждение. Значит, кто-то другой взялся организовать это письмо от вашего имени. Собственно, муж, я полагаю.

– Я действительно работала на комитет в Париже, – возразила Марианна.

– Конечно, работали. Ни минуты в этом не сомневаюсь. Равно как и тысячи других парижан. Император боится шпионов, и у него для этого есть все основания. Но он не отправит девицу в Дижон – одну, без сопровождения, без охраны, без даров, доказавших бы его веру в нее, без мужа, который мог бы поручиться за нее, без формы, без узнаваемого имени – без ничего. Поэтому я спрошу у вас еще раз, мадам Кашмай: кто вы? Речь у вас не как у парижанки, а как у бургундки. Мне ли не знать. Я большую часть своей жизни прожил в этой забытой богом провинции. Я знаю этот говор.

– Я родилась недалеко от Дижона, – сказала Марианна. – Но уехала в Париж, чтобы работать на благо Республики.

– Ах, ну конечно, – согласился Эгльфин, но в его тоне звучало подозрение. – Вы точно замужем, мадам? Как вас звали при рождении?

– Моя девичья фамилия – Мюзе. Здесь написано. – Она опять помахала письмом.

– Ах да. Мюзе. Марианна Кашмай, урожденная Мюзе. Родилась в Бургундии. Кого вы потеряли, мадемуазель Мюзе?

– Кого я потеряла?

– В революцию? Ну что же вы молчите? Все мы кого-то теряли. Вопрос, кого потеряли вы? Отца? Может быть, мать? Брата?

– Я сирота, месье, – отрезала Марианна. – Я никогда не знала ни своей матери, ни своего отца. Я – неизвестная.

– Неизвестная?

– Да. – Ответ показался ей честным. Она подняла голову выше. – И не стыжусь этого. Я гражданин Республики.

– Очень хорошо. Замечательно. – Эгльфин поднялся со своего места и медленно, но целеустремленно направился к ней. С возрастом его спина ссутулилась. Он неестественно высоко задирал плечи. Он шел нетвердой походкой.

Марианна против воли сделала шаг назад. Ее рука скользнула вниз к шву своего платья, под которым был спрятан нож. Его мерзкий, зловонный запах становился все ближе.

– У тебя знакомое лицо, – прошипел он.

– Мы с вами никогда не встречались.

– Но, возможно, я встречал твою мать? Возможно, я отправил ее к мадам Луизетт? Парикмахерше? Ты знаешь, о чем я? – Эгльфин приблизился к Марианне. Движением руки он изобразил падающее лезвие. – Луизетта, любовница королей. Она любому вскружит голову. И может сделать стрижку одним взмахом лезвия. Возможно ли, что вашей матери тоже была назначена стрижка у Луизетт?

– Я никогда не знала свою мать.

– Жаль. – Эгльфин отступил назад. Вонь стала слабее. – И все-таки, возможно, я знал. Ха! Только задумайтесь. Возможно, я ее знал.

Он вернулся к письменному столу и снова сел за него.

Марианна заметила, что у него походка человека, больного оспой. Она часто видела таких мужчин в Париже: они стояли на тротуарах, сложившись едва ли не пополам, и грузно раскачивались из стороны в сторону со слишком низко опущенными головами и слишком широко расставленными коленями.

– Погляди на него, у него больные яйца, – обычно говорил ей Антуан, когда мимо проходил такой мужчина. – Его член будет весь покрыт язвами.