Мобилизованная нация. Германия 1939–1945

12 февраля Лоре Эрих отправилась к лагуне из Браунсберга с двумя маленькими детьми. Солдаты СА под дулами винтовок вынудили немецкого фермера из беженцев посадить женщину на его телегу. Лагуна находилась в пределах досягаемости советской артиллерии и ВВС РККА, поэтому эта группа, как и большинство других им подобных, собиралась совершить переход в течение длинной зимней ночи. Саперы 4-й армии усилили дорогу через ледяное покрытие, но уже в первые полчаса жеребенок, тащившийся за телегой, сломал две ноги, и его пришлось бросить. Затем одна из двух запряженных в телегу лошадей провалилась в темноте в полынью. Дрожа от страха при мысли потерять лошадь, а с ней и способность везти оставшиеся пожитки, фермер с помощью топора осторожно высвободил животное. К тому времени лед уже начал подтаивать, и холодная вода на поверхности его постепенно прибывала. В свете горевших то тут, то там факелов медленно тащившаяся колонна походила на очень длинную похоронную процессию. Холод пробирал насквозь, а Лоре Эрих, отстраняясь от жуткой реальности, сосредоточенно уткнулась взором в широкую спину крестьянина прямо перед собой. В свете наступавшего утра просматривались брошенные грузовики и автомашины; их пассажиры брели по льду пешком. Раненые солдаты лежали на возах с сеном, открытые стихии – снегу и ветру.

После второй ночи на замерзшем заливе оба ребенка Лоре Эрих, измученные холодом, затихли. К тому моменту когда беженцы добрались до летнего курорта Кальберг, расположенного на Балтийской косе, все они страдали «дорожной болезнью» – хронической диареей. Лоре Эрих отправилась в безнадежное турне к бюро окружного партийного начальника, ведавшего и портом. Приемную наполняли массы измотанных и перепуганных людей. Мучимые больше жаждой, чем голодом, они не решались пить воду из страха подцепить тиф. Беженцы поплелись дальше по узкой и вязкой дороге, где им попадалось все больше провалившихся в ямы или перевернувшихся телег. Колонне приходилось постоянно останавливаться и ждать, пока приведут в порядок поврежденные колеса повозок или перепакуют грузы. Попадавшимся по пути солдатам было нечем поделиться с гражданскими. Те же за первые сутки прошли не более 4 или 5 километров. Запряженная парой лошадей фермерская телега с обрезиненными колесами и прочной крышей принадлежала к числу наилучших транспортных средств в колонне, но страх хозяина за лошадей казался буквально физически осязаемым. Что и понятно, проезжая мимо потерпевших аварию, они видели стариков и матерей с детьми, сидевших прямо на снегу около мертвых лошадей[1025].

Справа пролегала военная дорога и лесополоса из вечнозеленых деревьев, прикрывавшая людей от пронизывающего ветра Балтики. Слева тускло сиял лед залива, из-за которого прилетали шальные артиллерийские снаряды. Во время одной из долгих остановок мимо прошла колонна из тысяч пленных красноармейцев. Лоре Эрих видела, как многие из них подходили к мертвым лошадям, отрезали и ели куски сырого мяса. Она жутко боялась, как бы русские не бросились на стражу, не смяли ее и не напали на беженцев. Путь по Балтийской косе в конечном счете привел ее в огромный сборный лагерь Штутхоф, где Лоре попрощалась с крестьянином. Она понимала, что никто не горит желанием стоять за нее в очереди у пунктов раздачи хлеба и супа, но не могла оставить заболевших детей. К тому же у нее украли багаж и сумочку с ювелирными изделиями, сберегательными книжками и деньгами. И все же, несмотря ни на какие испытания, благодаря помощи ряда людей – сначала офицера СС, потом полицейского и чиновника железной дороги – Лоре Эрих сумела добраться до Данцига. Здесь знакомые увидели их имена в списках вновь прибывших, забрали Лоре с ее мальчиками из лагеря беженцев и заботились о них до тех пор, пока они не пришли в себя, чтобы три недели спустя сесть на пароход в Данию.

До того как в конце февраля начал интенсивно таять лед, свыше 600 000 беженцев смогли проделать путь из Хайлигенбайля и Браунсберга в Данциг. Около 10 000–12 000 человек отправились по Балтийской косе в другом направлении – на восток к Нойтифу, где залив смыкался с морем. Там им пришлось бросить лошадей, повозки и большую часть скарба, чтобы перейти на Самбийский полуостров и добраться до порта Пиллау. Немецкий ВМФ продолжал вывозить гражданских еще долгое время после того, как гауляйтер Кох сбежал оттуда на корабле[1026].