Мочи без разбора!

Затем она зарычала от дикого ликования и вонзила разделочный нож глубоко в живот Мелани. Один из парней встал, чтобы увеличить громкость музыки, чтобы заглушить самые громкие крики. Лезвие еще много раз поднялось и опустилось. Каждый раз, когда онo входилo в ее плоть, раздавался тошнотворный влажный звук. Через некоторое время сознание начало угасать, и Мелани перестала осознавать, насколько это больно. Это было приятно. Приятно было отпустить себя. По крайней мере, это было лучше, чем непонятные страдания. И было приятно, что такая завораживающая неземная музыка сопровождала ее в бездне.

* * *

Салли тщательно подсчитала.

Она нанесла Мелани ровно шестьдесят девять ударов ножом. Она не была уверена, почему, но это число показалось ей правильным. Инстинкт подсказывал ей, что это идеальное количество для установления прекрасной космической синхронности. Прежде чем акт превращения плоти с помощью лезвия был завершен, Томас перевернул пластинку на другую сторону.

Салли никогда раньше не слышала эту пластинку, но она показалась ей приятной.

Позже они писали на стенах кровью своих жертв.

Глава 18

Встреча с бандой/Испытание огнем

День клонился к вечеру, когда Кейси проехал на старой "Импале" по узкой грунтовой дороге, ведущей к дому, который сдавала в аренду Эхо. За все время, что они были вместе, она никогда не проводила в этом месте много времени, и это был всего лишь второй раз, когда он был здесь. В тот раз он помог ей перевезти старую мебель, оставленную какими-то арендаторами, которые внезапно собрали вещи и уехали без надлежащего уведомления.

На посыпанной гравием подъездной дорожке перед домом были припаркованы еще две машины: выгоревший на солнце "Камаро" 80-х годов выпуска с флоридскими номерами и "Лексус" Эxо. На заднем стекле "Камаро" был изображен крупный кролик из "Плейбоя". Наклейка на бампере рекламировала что-то под названием "Бутик Сисек", на которой рядом с названием был изображен силуэт стройной длинноногой женщины. Это было не что иное, как стриптиз-заведение, хотя и с более красочным названием, чем обычно.

Припарковавшись позади "Импалы", он вышел из машины, снял солнцезащитные очки и закрепил их на воротнике рубашки. Он прищурился, глядя на дом, когда дверца "Импалы" со стороны водителя со скрипом открылась, и в лучах медленно угасающего солнечного света появилась Эхо.

- Ух ты. Я почти забыл, какое это милое местечко.

Эхо фыркнула, проверяя, закрыта ли дверцa.

- Это дыра, но какое-то время она была нашей операционной базой.

Губы Кейси скривились.

- Операционной базой? Вы что, из какого-то элитного отряда коммандос-стриптизерш?

Мимолетная улыбка тронула уголки губ Эхо.

- Я же говорила тебе, прекрати умничать. Тебе нужно отнестись к этому серьезно. Может, мои подруги и не выглядят так, но они закоренелые убийцы. Если у них возникнет ощущение, что ты проявляешь к ним хоть какое-то неуважение - тебе крышка.

- Звучит зловеще.

Эхо нахмурилась.

- Я серьезно, Кейси. Пожалуйста, следи за своим языком.

Кейси постарался стереть с лица последние остатки легкомыслия, с которым было труднее справиться, чем следовало бы. Не то чтобы он не воспринял ее предупреждения всерьез. К этому времени он уже достаточно хорошо все сообразил, чтобы прислушаться к словам Эхо, когда она была настроена серьезно. Но что-то в том, что он снова был с ней в хороших отношениях - пусть даже ненадолго - вызвало улыбки и шутки. И почему-то не имело значения, что всего несколько часов назад она избивала его и угрожала его жизни. Каждый раз, когда он смотрел ей в глаза, он мог думать только о том, как сильно он облажался с ней и как ему повезло, что у него был хотя бы малейший шанс вернуть ее.

- Я слышу тебя, Эхо, я обещаю. Я буду вести себя наилучшим образом.

- Сделай это еще лучше. От этого зависит твоя жизнь, - oна мотнула головой в сторону дома. - Давай... давай покончим с этим.

Кейси последовал за ней по ступенькам на крыльцо, где, быстро перебрав ключи, она открыла входную дверь. Внутри все углы были затянуты паутиной, а деревянный пол был пыльным. У стены, примыкающей к коридору, стояли в ряд несколько деревянных ящиков. Но что действительно привлекло его внимание, так это крупнокалиберный пулемет, закрепленный на треноге. Большой пулемет стоял на металлической тележке с роликами посреди гостиной. Рядом с ним были сложены ленты с боеприпасами. Его присутствие в этой обстановке было неуместным и сбивало с толку. Такому оружию место на поле боя в пустыне где-нибудь на другом конце света, а не в каком-нибудь скромном домике на юге Соединенных Штатов. Это было еще одним свидетельством того, что Эхо и ее подруги занимались какими-то опасными и теневыми делами.

Эхо заметила ошеломленное выражение его лица и пожала плечами.