Параллельно с ростом интереса к истории кураторских практик в искусствоведении и художественной критике музеи начали уделять внимание и собственной истории. Светлана Альперс полагает, что взгляд, каким посетители в музее поневоле смотрят на экспонаты – «эффект музея», – исторически сложившаяся традиция наделять объекты набором внешних эстетических и культурных ценностей (Alpers 1991: 26–27), и оформление исторических залов в некоторых музеях направлено, вероятно, именно на осознание этого эффекта. Так, зал эпохи Просвещения Британского музея, открытый в 2003 году к 250-летию музея, рассказывает об истоках музейного собрания, демонстрируя прежний взгляд на материальный мир. В последнее время многие музеи после периода модернистского минимализма решили вернуться к салонному типу оформления и перевесить более старые полотна, особенно XIX века, так, чтобы они занимали всю стену от пола до потолка, как изначально и демонстрировались такие картины; подобные перестановки, начало которым положил британский искусствовед и директор художественной галереи сэр Тимоти Клиффорд, отсылают к более ранним модусам зрительского восприятия. Исторические музеи, в свою очередь, возродили концепцию кунсткамер и выставили экзотические предметы из ранних коллекций наряду с экспонатами, не обладающими богатой историей, в витринах, напоминающих барочные «кабинеты редкостей». Как и художественные галереи, начавшие реконструировать более ранние методы организации экспозиции, чтобы понять, как модус репрезентации влияет на восприятие истории искусства, некоторые музеи моды тоже занялись экспериментами с оформлением экспозиции, чтобы показать разнообразные способы осмыслять изменение моды как часть дисциплинарного контекста истории костюма.
Некоторые музеи, где есть залы, отведенные моде, сознательно позиционируют историю своей экспозиции как дань истории музея в целом. Например, в Музее моды в Бате до сих пор используются восковые манекены эдвардианской эпохи, собранные Дорис Лэнгли Мур. В Галерее костюма манчестерского Платт-холла для демонстрации исторических коллекций до сих пор используют несколько оригинальных витрин – по сути, очень крупных застекленных коробок, – а в отдельном помещении, где выставлена часть экспонатов, составляющих ядро коллекции, манекены стоят на фоне увеличенных фотографий из публикаций основателя музея Сесила Уиллетта Каннингтона об истории костюма. В постоянной экспозиции обновленной Галереи моды музея Виктории и Альберта содержится несколько отсылок к истории музея. Витрины, оформлением которых занималась Клэр Уилкокс, работающая в музее еще с 1979 года, перекликаются с экспозициями прошлого. В разделе «На прогулку» представлена амазонка из оригинальной коллекции, полученной музеем в 1913 году в дар от Harrods, а для придания экспозиции сходства с более ранними выставками использованы манекены начала ХX века. В разделе «Современные женщины» брючный костюм Chanel, отданный Дианой Вриланд для знаковой выставки Сесила Битона в 1971 году, располагается рядом с тем же стулом Марселя Брёйера, на который опиралась модель на рекламной фотографии для этой выставки (ил. 8.1). Отсылки к выставке 1971 года можно увидеть и в соседней витрине, где находится проволочная подставка-манекен для шляп, изготовленная специально для этой выставки. К ключевым вехам истории музея все чаще привлекают внимание, а порой даже пытаются воссоздать их, как на запланированной на 2019 год выставке в честь пятидесятилетия Музея Института технологии моды «Напоказ: пятьдесят лет Музею Института технологии моды» (Exhibitionism: 50 Years of The Museum at FIT), для которой куратор Тамсен Янг предложила выборочно реконструировать выставки, проводившиеся в Музее Института технологии моды в прошлом, чтобы показать эволюцию коллекций и кураторских практик в музее.