Модерн: Климт, Муха, Гауди

Главная героиня работ Мухи – молодая красивая женщина славянской внешности, в свободной одежде, с роскошной шевелюрой, купающаяся в море цветов: томно-пленительная, загадочная, грациозная, иногда неприступно-роковая, но всегда обаятельная и миловидная. Картины обрамляют замысловатые растительные орнаменты византийского или восточного происхождения. В отличие от тревожных картин современных ему мастеров – Густава Климта, Михаила Врубеля, Льва Бакста, произведения Альфонса Мухи дышат спокойствием и негой. Чуть позднее Муха стал также сотрудничать с известным в то время ювелиром Жоржем Фуке, который создавал по эскизам художника ювелирные изделия. В тот же период Муха разработал дизайн множества упаковок и этикеток, а также рекламных иллюстраций для товаров и продуктов самого разного рода – начиная от дорогого шампанского Moet & Chandon и заканчивая туалетным мылом. В 1895 г. Муха входит в круг символистов «Салон ста» (Salon des Cent), группировавшихся вокруг небольшой одноименной художественной галереи, к которому принадлежали такие личности, как художники Пьер Боннар, Анри де Тулуз-Лотрек, поэты Поль Верлен, Стефан Малларме и другие. В число его знакомых входят братья Люмьер (вместе с ними он участвует в опытах по кинематографии), и Август Стриндберг. Начиная с 1897 г., он организует персональные выставки в Париже и других городах Европы, включая Прагу, пользующиеся огромным успехом; журнал La Plume посвящает ему специальный номер. В 1898–1899 гг. Альфонс Муха работал над обложками, фронтисписами и иллюстрациями для парижского журнала «Кокорико» (Cocorico). На его страницах был напечатан и выполненный карандашом и гуашью цикл «12 месяцев» – изображения женских фигур, иногда обнаженных, а также изящных дамских головок. В 1900 г. Муха принимает участие в отделке павильона Боснии и Герцеговины на Всемирной выставке в Париже. Это событие побудило его заинтересоваться историей славян, что в дальнейшем привело к созданию цикла «Славянская эпопея».

В 1904 г. художник впервые ступил на американскую землю. В 1904–1913 гг. он побывал здесь шесть раз, причем каждый его визит длился несколько месяцев, а с осени 1906 г. он прожил в Америке два с половиной года, до июня 1909 г. Имя Мухи в США было хорошо известно: нью-йоркские издатели наперебой предлагали ему заказы, порой весьма выгодные. В 1906 г. Муха женился на своей ученице Марии Хитиловой. Вернувшись в Париж, Муха работал над новым томом «Декоративной документации», увидевшим свет в том же 1904 г. Осенью 1906 г. по приглашению Института искусств в Чикаго Альфонс Муха с женой снова отправился в Нью-Йорк, где на протяжении трех лет читал лекции.

Альфонс и Мария с родившейся в Америке дочерью Ярославой возвратились в Европу в июне 1909 г. Лето они провели в деревне под Прагой, а в октябре Муха снова отправился за океан и пробыл там до середины апреля 1910 г. На этот раз он занимался преимущественно портретной живописью. Весной 1913 г. Альфонс Муха отправился в Россию, чтобы собрать материалы для будущих картин цикла. Художник побывал в Санкт-Петербурге и в Москве, посетил Третьяковскую галерею. Особенно сильное впечатление на него произвела Троице-Сергиева лавра. Однако художник был уже немолод и решил, что следует больше времени проводить на родине. К тому же, несмотря на славу и успех, жизнь в Америке тяготила Муху своим коммерциализмом, и он не порывал с мечтами вернуться в Чехию. В этот период он решил, что его прежнее творчество исчерпало себя, и задумывался о создании грандиозного цикла эпических картин на тему истории славян.