Антонио Гауди – один из немногих гениев зодчества, кто сумел пополнить архитектурное наследие человечества неповторимыми по красоте творениями. Создатель легендарного храма Саграда Фамилия, Парка и Дворца Гуэль, Каса Батло, Мила и других шедевров, которые и сегодня украшают Барселону, делая ее поистине уникальным городом. Он дальше всех ушел от классических представлений об архитектуре, найдя свой, совершенно оригинальный стиль под влиянием идей Джона Рёскина, провозгласившего: «Декоративность – начало архитектуры». Он двигался от модной тогда неоготики к стилю фантасмагорических линий. Здания, сооруженные им, настолько органично вписываются в окружающий пейзаж, что кажутся произведениями самой природы, а не человеческих рук. Дома и парковые композиции представляют собой непрерывный водный поток, песчаную дюну или бесконечную лиану. Особенно любил архитектор параболические арки, отождествляемые им со Святой Троицей.
Великий испанский архитектор Антонио Гауди-и-Корнет родился 25 июня 1852 г. в маленьком городке Реус, недалеко от Таррагоны, в Каталонии. По другим сведениям, местом его рождения был город Риудомс. Антонио был младшим ребенком Франсеска Гауди-и-Серра и его жены Антонии Корнет-и-Бертран; кроме него, в семье было четверо детей – три брата и сестра. Отец был потомственным медником. Эстетический вкус и художественное воображение сформировались у Антонио еще в детстве. В раннем возрасте будущий архитектор перенес воспаление легких, спровоцировавшее ревматический артрит. Он долго восстанавливался, и его первые воспоминания связаны со здоровьем и врачами. Не имея возможности играть со сверстниками, юный гений открыл для себя мир природы, ставший его вдохновителем при решении самых сложных архитектурных задач. Наблюдательность являлась основной чертой его характера. Большое впечатление на него, когда Гауди был ребенком, произвела работа отца, в его мастерской он часами наблюдал за работой различных перегонных колб и медных котлов. Уже в школьные годы мальчик проявлял интерес к рисованию и архитектуре. В 1863 г. Антонио Гауди поступил в монастырскую школу Коллеж де лос Падрес Эсколапиос в Реусе, где впервые публично продемонстрировал свой художественный талант: расписал кулисы школьного театра. А уже в 1867 г. в школьном еженедельнике «Арлекин» было опубликовано несколько рисунков будущего гения. В 1968 г. Гауди окончил школу и в 1869 г. вместе со своим братом отправился в Барселону на учебу. Брат выбрал своей специальностью медицину, а Антонио решил поступать в архитектурное училище. Перед вступительными экзаменами он в течение пяти лет посещал подготовительные курсы в Барселонском университете на естественно-научном факультете, а в 1873 г. поступил в Провинциальную школу архитектуры. Для того чтобы выучить сыновей, отец вынужден был продать часть имения и перебраться в столицу. Со временем Антонио стал сам зарабатывать деньги на свое образование, трудясь чертежником у архитекторов Эмилио Сала и Франсеска Вильяра. Он также изучал ремесла, выполнял множество мелких работ (ограды, фонари), занимался производством мебели для собственного дома. В училище, помимо основ строительства и архитектуры, ученики изучали историю искусства, историю и археологию. В 1875 г. училище получило статус архитектурного факультета Барселонского университета. По мнению преподавателей, на фоне растущего каталонского самосознания юные ученики в будущем должны были заняться реставрацией церквей, монастырей и античных дворцов. Еще будучи студентом, Антонио Гауди начал создавать свои проекты, в числе которых были проект морского причала, фонтана и центральной больницы в Барселоне, проект актового зала в Барселонском университете, ворота кладбища. Кстати, когда Гауди поручили разработать проект кладбищенских ворот, он принялся рисовать похоронную процессию во всех подробностях. Преподавателя возмутил его подход к делу, а Гауди заявил, что тот ничего не смыслит в красоте, и покинул аудиторию, хлопнув дверью. Именно в это время и родилось определение «гений или сумасшедший», которое цитируется во всех статьях о Гауди. В 1876 г. Антонио постигла тяжелая утрата – он потерял мать и брата, но вскоре судьба все же подарила ему первое профессиональное признание – в 1878 г. Гауди наконец заметили, и он получил первый общественный заказ – разработать форму уличного фонаря для площади Рейал в Барселоне, – который был реализован через год. В марте 1878 г. Антонио Гауди выдали диплом архитектора, и он получил место в ремесленной мастерской Э. Пунти.