Модные увлечения блистательного Петербурга. Кумиры. Рекорды. Курьезы

На вопрос, что толкнуло его на казавшуюся столь безумной затею, Романченко отвечал: «Олимпийские игры. Почему на Олимпийский играх Россия заняла чуть ли не последнее место? Это справедливо? Неспособнее мы других, что ли? Я решил: надо им показать, что мы тоже не лыком шиты. Пожалуйте, синьор Бургес, со мной потягаться силами!»

Он целый месяц тренировался и готовился к заплыву. Каждый день проводил на море, по пять часов не вылезая из воды. Немало сил пришлось положить и на техническую сторону дела. После долгих мытарств Романченко сумел снарядить целую экспедицию. В ее состав вошли буксирный пароход «Нобель» и весельная шлюпка с четырьмя опытными гребцами-татарами, ранее уже сопровождавшими пловца на остров Нарген.

23 июля 1912 г. в 9 часов 35 минут вечера Леонид Романченко начал свой марафон. По словам сопровождавших пловца лиц, он стартовал в экстремальных условиях, и не только по причине бушевавших на море сильных волн. «Заготовленное для Романченко какао на молоке, с тем чтобы потом его подогревать и подавать в горячем виде во время заплыва, скисло и превратилось в творог, – отмечалось в итоговом протоколе. – Яйца были переварены. Свежую икру, которую Романченко посоветовали употреблять во время плавания, он позабыл купить».

Перед тем как броситься в воду, Романченко втер в тело специальную мазь, предохранявшую от морской соли и изготовленную сопровождавшим его провизором Гринбергом. Затем он надел купальный костюм, «чепец с наушниками», кожаную маску с очками, а на шею повесил свисток.

За время плавания Романченко съел 13 яиц и выпил полбутылки коньяка, разлитого в десять «пузырьков», один раз выпил горячий чай. Соблазненный аппетитом лодочников, с которым те ели дыню, он съел один ломтик. Пищу ему подавали с лодки, причем пловец не притрагивался к ней руками, – таковы были правила марафона.

По словам очевидцев, Романченко плыл, «как дельфин, легко и свободно прыгая и ныряя в волнах». «Не человек, а рыба!» – с восхищением говорили о нем лодочники. Когда стало ясно, что рекорд Бургеса уже побит, многие предлагали Романченко остановиться. «Вы уже победили! – кричали ему с баркаса. – Довольно! Пожалейте себя и людей!» От переутомления лишился сознания один из лодочников, а Романченко все плыл и плыл, словно не зная усталости.

Наконец, спустя 24 часа 10 минут, он финишировал в Александровской купальне в Баку, где его встречали сотни горожан. Доктор засвидетельствовал, что состояние пловца нормальное. А уже на следующий день Романченко, как ни в чем не бывало, без всяких признаков усталости разгуливал по главному бульвару.

Что же принес Леониду Романченко его беспримерный заплыв? Как отмечали обозреватели, пловец встал на защиту спортивной чести России, но спортивный мир довольно прохладно отнесся к его подвигу. Романченко не получил ни вороха поздравительных телеграмм, ни лавровых венков. Он удостоился только двух наград – приветственной телеграммы от содержателя цирка в Ашхабаде да полдюжины пива, преподнесенной ему друзьями.

Как ни печально, но даже беспримерный заплыв Романченко не смог оживить дело водного спорта в Баку. Тогда, решив, что бакинцев просто невозможно убедить в целесообразности обучения плаванию, Романченко покинул службу в средней школе Кавказского учебного округа, которой отдал девять лет своей жизни, и весной 1913 г. приехал в Петербург, чтобы там реализовать свои идеи. В столице он намеревался во что бы то ни стало повлиять на введение всеобщего обучения плаванию среди школьников.

Романченко начал с того, что 3 мая 1913 г. прочел доклад о водном спорте в зале Соляного городка – месте проведения различных популярных лекций. Кроме того, он поместил несколько статей на ту же тему в ведущих петербургских журналах. Затем он подал попечителю Петербургского учебного округа докладную записку, где выразил свое мнение «о необходимости и возможности восполнить пробел воспитания детей, введя обучение плаванию».

Предложение известного пловца вызвало интерес и сочувствие в высших сферах. С разрешения министра торговли и промышленности учебный отдел торгового мореплавания пригласил Романченко организатором уроков плавания на учебном судне «Великая княжна Мария Николаевна». Здесь Романченко занялся обучением курсантов мореходных школ.

Путешествие на этом судне у берегов Швеции и Дании Романченко смог использовать для пропаганды за рубежом своей системы плавания и, естественно, для «раскрутки» собственного имени как пловца-рекордсмена. Особенный успех он имел в Копенгагене, где демонстрировал перед огромным количеством собравшихся свои приемы плавания, после чего его пригласили в качестве почетного арбитра открыть восьмикилометровое состязание датских и шведских пловцов.