Модус скитальцев

Андроид моргнул кукольными глазами и отвернулся, изучая батарею за своей спиной. Ролдан еще не понял, откуда доносится звук машины. Решетки вокализатора на «лице» нет.

Скорее всего звук создавался вибрациями направленного действия. Иначе расслышать механизм от входа не удалось бы.

Один из манипуляторов машины направился к бутылке, помеченной травяной настойкой. Ролдан поморщился. Не лучший выбор, как он считает. И пусть лицо человека виднелось искаженным в зеркальной поверхности за стеллажами с бутылками, робот не поменял решение.

Губки клешни разошлись, перемещаемые по винтовому механизму.

Вот это архаика.

Ролдан восхищался стилем питейной. Вызвав экран сети, Ролдан поставил метку на заведение. Вряд ли в ближайшие дни ему потребуется это место, но вспомнить о нем приятно. Метка же на карте среди тысяч аналогичных неизменно привлечет внимание через пару стандартных лет.

Клешня сдавила горлышко бутылки. Манипулятор вырвал сосуд из хранилища, оторвал подружку от сообщества таких же хрупких барышень.

Круглое горлышко едва не выскользнуло из плоских, рифленых губок клешни. Именно едва. Точный расчет. Отменный эффект.

Ролдан не мог убрать с лица гримасу удовольствия.

Пред ним уже находился пластиковый сосуд в виде многогранника. Стопка на 60 миллилитров. Непрозрачная. Прочная.

Уже трехпалым манипулятором робот открыл бутыль, склонил ее в поклоне над стопкой. Отмерил ровно 32 миллилитра.

– Здесь торгуют с надбавкой, – покачал головой Ролдан.

– Ты сюда пришел пить или болтать и скалиться?

– За вас, – Ролдан отсалютовал стопкой и опрокинул едкий напиток.

Знакомое ощущение ожога, горечь на языке – больше на основании его. Язычок заболел от встречи с депрессантом. Нос изнутри донимал тошнотворный запах пряных трав.

Ни закуски, ни питья под рукой не оказалось. Ролдан прикрыл тыльной стороной ладони нос и сделал глубокий вдох.

– Садись! – распорядился андроид.

Крутящийся стул под зад. Скрип покрытия. Раздался запах натуральной кожи. Только запах. Кожа не могла быть натуральной.

Отдышавшись, вернув лицу нормальное выражение Ролдан щелкнул ногтем по краю стопки и огляделся.

Соседние стульчаки выглядели потертыми. Трещины как на натуральной коже. Подобное Ролдан видел в музее, где хранились объекты прошлого. Например, капитанское кресло, изготовленное из дерева, латуни и кожи. Величественный объект. Так и зад, венчающий его, принадлежал не мелкому служащему.

Вот там были такие же трещины. Можно наверняка сравнить рисунок, найди сходство. Но зачем? Так нормально.

В стопке уже плескалась жидкость, чья сущность подвержена зыбким движениям. Как утверждается, движение молекул в алкоголе будет хитрее тех эффектов, что порождают нейроны в некоторых мозгах.

Стопка изменила структуру, став прозрачной. Танец жидкости четко различим.

– Если воду пьют, чтобы жить. Зачем пьют алкоголь? – спросил Ролдан и уронил второй заряд в питательную магистраль собственного тела.

В этот раз под рукой оказалось вяленое мясо, заставляющее больше жевать, чем заглушать пожар во рту и вонь елочки в носу.

– Лимонов бы притащил или тоник, – заметил Ролдан.

Андроиду удалось изобразить пожатие плечами. Указав на него кусочком мяса, Ролдан мысленно задал вопрос. Ответ ему не требовался, потому это была просто мысль. В таком виде она имела собственный шарм.

Что скрывалось за действиями механического помощника? Был ли тут человеческий разум, что наблюдает со стороны, или это программные изыски. Если последнее, то интеллект машины стоит больше всего этого заведения.

И это при том, сколько вложено в создание атмосферы.

Играясь с мыслью, Ролдан крутил пальцами стопку. Рядом под левую руку утвердился зябнущий стакан со льдом и тоником. Как раз чтобы освежить ротовую полость.

На краю зрения возник тяжелый объект, закрывающий пространство. Соседнее сиденье тяжело выдохнуло, принимая на себя вес субъекта.

– Хочешь продолжить, Ролдан? – раздался голос.

– А давай! – после секундного колебания ответил тот.

Профиль соседа был открыт, так что Ролдан узнал его имя и круг интересов. Неглубоко, а достаточно для такого вот вечера. У самого Ролдана сейчас стояло такое же ограничение.

Случайные знакомства в баре должны оставаться случайными. Иначе утратится эффект от них.

А также вонючее пойло должно смениться чистыми депрессантами, от которых лобные доли затормаживаются.

Где-то внутри, на дне питательной магистрали, что опиралась в желудок, разгорался огонь. Ферменты не успевали расщеплять алкоголь, отчего отрава попадала в кровь, наконец-то разбивая преграды разума.

Ясность мысли, ничем не ограниченной, сменилась туманной дымкой. Мгновениями она пульсировала яркими всполохами неконтролируемой ярости и боли. Особенно когда отбитые ступеньки встретились с ботинками. Собутыльник, обладающий тяжелыми ногами из металла отдавил несколько пальцев, что послужило причиной бодрящей драки.

С рассеченной губой и текущим носом Ролдан побрел домой. Всплеск адреналина позволил восстановить контроль и координацию, а холод дождя вымыл остатки опьянения, оставив только ацетоновую тяжесть во всем организме.