Модус вивенди

Мысли в итоге бегали по кругу, и теперь уже я невпопад отвечала на вопросы Одержимого, а порой даже раздраженно отмахивалась. Но, отдать ему должное, ротмистр явно старался меня лишний раз не дергать и не отвлекать.

Наверное, так и вернулись бы мы с пустыми руками, но Бог, кажется, меня услышал. Правда, ситуацию изменил со свойственным ему черным юмором…

Мы сидели в ставшей привычной комнате для разговоров (под конец даже Ветров устал изображать статую и присаживался на краю скамейки), когда события пошли не по привычному сценарию. Открылась дверь, и в нее скользнули трое варов. Мой собеседник резко поднялся — а потом вдруг кулем рухнул на пол. Из-под задравшейся полы стали видна щиколотка и узкая стопа, затянутая в хорошо знакомый белый эластик комбинезона.

— Вы следовать мы, — резко скомандовал тот из троицы, что шел впереди.

Одержимый плавно встал, отчетливо качнувшись в мою сторону. И я готова была поклясться, что видела, как из-под плаща на мгновение тонкими щупальцами высунулись клочья черной дымки.

— Ветров, нет! — обратилась я к мужчине. — Без моей команды никакой эвакуации! — пояснила уже подробней.

— Это плохая идея, — коротко буркнул он, но послушно пристроился рядом.

— Это единственный шанс, — отрезала я, и мы замолчали. Трое плащей вели нас конвоем — один впереди, двое позади. Вели недалеко, но не к тому «причалу», через который мы попали внутрь. Да и шар, куда мы проследовали за главным конвоиром, был ощутимо больше тех, в которых нам доводилось летать прежде. За время пути вары не перекинулись ни словом, а я лихорадочно соображала. Хотя и отдавала себе отчет, что это не больше чем гимнастика для ума.

В это было трудно поверить, но своего товарища они, похоже, убили. Почему-то у меня сложилось четкое ощущение, что к нашим ногам упал именно мертвец, не оглушенный вар.

Это был первый известный мне случай, когда один из плащей убил другого. Насколько показывали осторожные наблюдения (не наши, соседей), плащи никогда не воевали между собой. Или делали это так, что окружающим было незаметно?

Вдвойне странно, почему при этом не убили нас. Очевидно, мы для чего-то понадобились, но для чего?! На опыты? Вары сроду никогда так подробно не интересовались нашими организмами, да и вообще нами. Пытаться шантажировать наше правительство? Еще более неожиданно, потому что до сих пор им не было никакого дела до людей и нашего правительства. А если нет, то для чего? Съесть? Показательно казнить? Использовать в каком-то загадочном ритуале?

Мы явно стали первыми свидетелями некоей… разнородности местного общества, наличия противоречий. Раньше вары воспринимались чуть ли не как коллективный разум — слишком синхронным и общим было их желание отстраниться от окружающих.

Может, причиной тому — высокая кастовость этого общества? Прежде к общению с инородцами и к межпланетным перелетам допускались только прошедшие соответствующий инструктаж индивиды? Это здорово походило на правду, если подходить к варам с человеческими мерками.

Или, может быть, раскол в обществе наметился относительно недавно? Тогда какой раскол?! Желают ли эти бунтари контактов с другими расами или, напротив, настроены агрессивно и стремятся очистить Вселенную от «Примитивных» видов?

Пока я размышляла и строила гипотезы, коротая путь, события совершили еще один странный поворот: транспортный пузырь явно намеревался причалить к запретной прежде синей башне. От нетерпения я даже закусила губу, в сотый раз проверив, идет ли фиксация происходящего напрямую в нейрочип. На мгновение стало страшно — причем не от туманности перспектив, а от мыслей, что Ветров мог, руководствуясь собственными параноидальными инструкциями, уже унести меня отсюда.

Что бы ни происходило, это явно была та самая случайность, та воля Провидения, на которую землянам оставалось уповать в общении с плащами. И мне в данный момент было не так уж принципиально, куда нас ведут и чем все это кончится. Важно было увидеть как можно больше и потом как-то суметь передать информацию домой.

В этой связи утешало, что уничтожить нейрочип довольно сложно, даже если очень постараться, а вары, скорее всего, вообще не знали о его существовании. К тому же на планете, где этих чипов всего два, найти один будет несложно. Оставалось надеяться, что, если Ветров в ключевой момент не успеет вытащить нас из этой передряги и мы ее не переживем, в процессе расследования инцидента мое начальство все-таки сумеет добыть нужную информацию. Хотя бы даже с помощью других Одержимых.

Стыковочный коридор в синей башне мало чем отличался от всех виденных ранее, а вот помещение, куда нас привели в итоге, вновь удивило.

Это был очень большой зал традиционной круглой формы с плоским куполом, вот только пол был выполнен в виде гораздо более глубокой, чем в прочих местах, воронки с достаточно крутыми скатами. Стоять и ходить по ним было возможно, поверхность не скользила под ногами, но это было не слишком-то удобно.