– Это ещё что?.. – задохнулся от возмущения Алекс, замирая на пороге, но Мэл успела закрыть ему рот ладонью, пока он не разбудил своим громоподобным голосом двух крепко спящих подростков: голова Мишель лежала на груди обнимающего её Джеймса, она уткнулась носом в его шею и едва заметно улыбалась.
– Ти-и-ихо, тихо-тихо… – прошептала Мэл, а потом добавила уже гораздо более строгим тоном: – А ну на выход, здоровяк. Шагом марш, – так и не убрав ладонь от его губ, она вытолкала взвинченного Алекса за дверь, где тот дал волю отцовским эмоциям.
– Это что сейчас было?
Пробегав весь день, разбираясь с документами Мэл, они голодные и уставшие решили заскочить к дочери, чтобы увидеть её хотя бы на пару минут, и совершенно не ожидали застать такую картину. Правда, Мэл отнеслась к этому гораздо спокойнее:
– Ничего криминального. Они просто смотрели кино и уснули.
Алекс скептически выгнул бровь, и она рассмеялась, поглаживая его по груди.
– Только не говори мне, что собираешься вести себя как Крис, – потянувшись, Мэл поцеловала его в уголок губ.
– Может быть… – буркнул Алекс, но, кажется, он уже не был таким сердитым.
– Ты же помнишь, как это смешно? И мы всё равно не сможем ничего изменить. Вспомни Даниэля. Если Джеймс захочет быть с ней, он будет.
– И что ты предлагаешь? Ничего не делать?
– Ну почему же ничего? – Мэл склонила голову, кокетливо поглядывая на него сквозь опущенные ресницы. – Я предлагаю поехать домой, поужинать, выпить вина и, может быть… в качестве десерта… – её интонации стали соблазняющими, а пальцы игриво пробежались по животу Алекса, задевая пуговицу джинсов. – Я могла бы встать на колени…
Она мимолётно облизнула губы языком, и Алекс застонал:
– Чёрт, Жизель…
– Так что выбираешь, здоровяк? Всё ещё хочешь вернуться в палату?
– Нет, – он схватил её за руку и буквально потащил по коридору, заставив расхохотаться.
Мишель уже пару минут как проснулась, но глаза открывать не спешила. Ей снился такой хороший сон, где Джеймс обнимал её и один раз даже мимолётно поцеловал, что совсем не хотелось возвращаться в реальность серой больничной палаты. Но пошевелившись, она поняла, что лежит совсем не на подушке, и тут же, приподнявшись, распахнула глаза, сталкиваясь с заспанным взглядом.
– Привет…
Мишель на секунду зажмурилась, думая, что всё ещё спит, и снова открыла глаза. А Джеймс потянулся к ней свободной рукой и, едва тронув щёку, заправил прядь рыжих волос ей за ухо, нежно перебирая её пальцами. Нет, не спит. По коже, там, где он коснулся её, разлилось тепло, а по шее пронёсся табун мурашек.
– Ты так мило сопела, что я, кажется, и сам вырубился…
От его тихого после сна голоса у Мишель перехватило дыхание. А взгляд непроизвольно метнулся с его глаз на губы и обратно. Они ещё никогда не были настолько близко друг к другу, и она буквально застыла, не смея даже вздохнуть. Джеймс же слегка наклонился к ней, практически касаясь её носа своим, и Мишель прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разбегается дрожь.
– Ну что, как у нас дела? – в палату вошёл врач, и двое подростков тут же отпрянули друг от друг. А Джеймс и вовсе встал с кровати, одёргивая свою одежду. – О, я смотрю, вы решили обустроиться здесь надолго?
Врач сделал вид, что ничего не заметил, разглядывая лампочки.
– Это… это так… Просто Джеймс решил… порадовать меня… – пробормотала Мишель, чуть ли не заикаясь от смущения. Ей казалось, что их застали за чем-то жутко неприличным.
– Хорошо, когда есть друзья. Но боюсь, что на сегодня посещения окончены. Вечерний обход и отбой.
– Я напишу тебе, – запихнув ноутбук в рюкзак, Джеймс закинул его на плечо и на выходе подмигнул Мишель из-за спины врача, а та просияла ему в ответ улыбкой. По её щекам снова разлился жар.
– Мам, обещай мне, что больше никуда не исчезнешь.
Они, казалось, уже целую вечность прощались в аэропорту. Последние дни, проведённые вместе, были самыми счастливыми в жизни Мэл, наполненные бьющими через край эмоциями и ощущениями. Втроём они навещали Мишель в больнице, гуляли по городу, и Алекс с Даниэлем рассказывали ей все события, связанные с тем или иным местом, а вечера и ночи она проводила наедине с мужем, в которого влюблялась всё больше и больше, не представляя, как вообще жила до встречи с ним.
– Обещаю, – Мэл встала на носочки и поцеловала наклонившегося к ней Даниэля в обе щёки. – Я всегда буду здесь, когда бы ты ни захотел меня увидеть.
Тот крепко обнял её, а отстранившись, одарил своей самой широкой улыбкой.
– Дани, нам пора. Иначе мы опоздаем на рейс, – Эшли уже попрощалась с родителями и подошла к ним, чтобы тоже заключить Мэл в объятия. – Пока, Зизи.
– До встречи, милая.
И Мэл ещё долго смотрела вслед идущим на посадку сыну и его теперь уже невесте. Но она знала, что их расставание не будет долгим. Те должны были вернуться в Монтгомери на свадьбу. Да и телефоны никто не отменял.
– Ну что, наконец-то свобода! – Крис шлёпнул свои большие ладони на плечи Алекса и Мэл, когда Даниэль и Эшли скрылись в толпе, и они вчетвером направились к парковке аэропорта.