Моё имя (СИ)

— Лудо, скажи: зачем вообще нужно было собирать этот чёртов совет? Мы оба знаем, что в нём нет никакого толку, и уверен, тебя это сборище слабоумных раздражает не меньше, чем меня. Но, даже так, вместо того чтобы сообщить мне всё напрямую, ты вытворяешь нечто подобное! Как, скажи на милость, я должен это понимать? — про стул, установленный братом столь близко к моему трону, я решил пока что смолчать.

— Всё очень просто, ваше величество. Извините, если мои действия ввели вас в заблуждение, но клянусь: в моих мыслях не было и намёка на дурные намерения. Подобным ходом я всего-то хотелубедить глав самых влиятельных семейств в нашей лояльности к многовековым традициям, а также в том, что мы действительно ценим их мнение. Конечно же, это ложь в чистом виде, но пускай уж лучше думают так, чем замышляют нечто лихое. К тому же, вы ведь помните, какие волнения в высшем обществе вызвало возведение человека в ранг знати? Конечно, никто так и не решился пойти против вас из страха пред королевской меткой, но вы ведь и сами понимаете, что страх не сможет вечно сдерживать недовольных. Метка — великая сила, однако, она не даёт вам бессмертие. Вспомните нашего отца, в конце-то концов. Поэтому я и считаю, что если мы действительно хотим чего-то добиться, то должны использовать метод кнута и пряника, а не лишь насилия да запугивания.

Доводы Лудо показались мне более чем разумными, за исключением одного маленького, но уверенного «но» — о том, как именно общаться со знатью, он не посчитал нужным посоветоваться со мной. Конечно, я сам предоставил ему право урегулировать практически все дела королевства, вот только всё равно остаются вопросы, которые я как король должен решать самостоятельно. И это точно один из них. Возможно, мне всё-таки следует урезать полномочия своего брата, как много раз и говорил Вик… Словно почувствовав опасность, Лудо не позволил мне закончить эту логическую цепочку.

— Ваше величество, а вы действительно уверены в своём решении возглавить рейд на «Красное пламя»? Для нас это большая честь, вот только вам незачем так себя утруждать, ведь задание вовсе не сложное, и мы вполне справимся сами…

— Знаю, — прервал я его, давно уже решив, что ни при каких обстоятельствах не изменю своего решения. — Но всё равно отправлюсь. Можно сказать, что у меня есть личный интерес, напрямую касающийся этого дела.

— Правда? — искренне удивился Лудо. — И что же это за интерес?

Пару секунд я размышлял над тем, стоит ли ему говорить, после чего решил, что хуже от этого точно не будет: как-никак, до появления Ады Лудо был эксилем, знающим меня лучше кого бы то ни было.

— На самом деле, впервые с той Жатвы я заинтересовался неким человеком… Главарём «Красного пламени». Слишком уж много я слышал о нём в последнее время, да и то выражение лица, что было у шпиона из Аксиллы, когда он говорил о своём командире… Я не могу забыть его. Этот человек умудрился зайти так далеко и провернуть то, что, на первый взгляд, казалось абсолютно невозможным: доставить нам настоящие проблемы. Не зная его в лицо, я практически уверен: он — особенный! В точности такой же, как и Ада Норин.

После упоминания о парисе Лудо неестественным образом потупил голову и спрятал глаза где-то в ногах. Подобное поведение было для него абсолютно несвойственным, и, по правде говоря, создавалось впечатление, будто, желая что-то сказать, он изо всех сил пытался понять, как лучше подойти к теме разговора. Иногда я просто ненавижу эту свою чрезмерную проницательность!

— Что такое, Лудо? Неужели до сих пор думаешь о потерянных волосах? — поинтересовался я, дабы хоть как-то ускорить процесс его размышлений.

— Нет, ваше величество, это давно в прошлом, тут в другом дело… Есть кое-что, что вы должны знать, и это — правда о том, как нам удалось найти базу «Красного пламени». Она весьма неприятна, однако, я очень надеюсь на то, что вы отнесётесь ко всему с пониманием и трезвым умом.

По мере того, как Лудо говорил, темнота в моих глазах становилась лишь гуще. Однако я всё также продолжал смирно стоял, облокотившись о столи никоим образом не выразив своих настоящих чувств или эмоций. Всё потому, что обратное стало бы фактом принятия слов Лудо как неоспоримой истины.