Мое карательное право

Полли: “Ничего, прилечу в Питер — и все исправим…”

Полли: “Подарок уже ждет своего именинника…”

Затем в окошке появился еще один снимок, явно сделанный лежа — стройные женские ножки в черных чулках, приветливо разведенные в стороны, на фоне белоснежных простыней. Что поделать, Полина была из тех девушек, которые предпочитают получать подарки сами, а не дарить их, а потому считала себя самым большим подарком, который она может презентовать. Даже сложно сказать, сколько раз я его уже распаковывал.

Я: “Тогда хорошего полета!”

Полли: “Пока-пока!..”

Выйдя из чата, я некоторое время задумчиво вертел смартфон в руке, а потом открыл популярный мессенджер и нашел канал “Имперские тайны”, все-таки решив посмотреть, что выложили там. Канал этот представлял нечто среднее между заштатной желтой газетенкой и язвительным блогом неудовлетворенной истерички. Никто бы в него и не захаживал, если бы не несомненный талант создательницы — талант искусно изливать собственную желчь на других. Даму эту звали Саломея Сафо, что, разумеется, было псевдонимом, и основным ее интересом являлась светская жизнь столицы. Надо признать, работала она весьма оперативно, освещая события едва ли не быстрее, чем они успевали происходить. Последний пост был выложен полчаса назад.

“У молодого князя Воронцова сегодня праздник. Что можно подарить богатейшему наследнику империи, у которого все есть?.. Бомбу! Подумал кто-то и оказался чертовски прав… Такого подарочка у князя точно еще не было. Можно сказать, он чуть не умер от сюрприза…”

Следом шло весьма точное описание произошедшего, выдавая, что информацией щедро поделился кто-то из гостей. У госпожи Сафо было больше миллиона подписчиков, которые охотно сливали ей всякую грязь, при этом не пачкаясь сами. Зато мое имя мелькало в ее постах так часто, будто у нее ко мне имелись персональные счеты.

“Как сообщил нам его друг, пожелавший остаться неизвестным, князь хочет большего чем то, до чего способен дохромать. Такого предводителя дворянства у нас еще не было. Но подобными темпами, возможно, и не будет…”

Чувствуя, что уже начитался, я с досадой откинул смартфон и отошел к окну. Интернет — мерзкое место, где любой может написать что угодно, а большинство верит только тому, что суют им прямо под нос — думать сами они отказываются. Да и зачем думать над тем, чего они не знают и что к ним не имеет никакого отношения? Так что в их глазах я — наследник-калека, лишенный магии и абсолютно бесполезный, которому несказанно повезло и который этого везения не заслуживает.

Мир за окном будто раскрасили черной краской. С набережной не доносилось ни звука, лишь волны Невы все тревожнее бились о каменные берега, словно лишний раз напоминая, как мы уязвимы перед миром. Случись что со мной — и бабушка, скорее всего, это не переживет, а наш банк раздерут на части. Вот только он — финансовая опора императорского дома и всей империи. Так что сохранить род Воронцовых было не только нашим личным интересом, но и задачей государственной важности.

Конечно, у нас есть помощники и есть союзники. Однако если вдруг бабушки не станет, будут ли они считаться со мной так же, как считаются с ней, и подчиняться мне так же, как подчиняются ей? Очередная черная волна с треском разбилась о камень, словно давая ответ. Я для них всего лишь дефектный внук, а они для меня как хромая нога, на которую я в принципе могу опереться, но только очень острожно. Мне же нужна здоровая — те, на кого я могу положиться сам, кто в любом случае пойдет за мной. И правда, помочь могло только чудо.

Шум ветра за окном казался заунывно-зловещим. Резко задвинув шторы, я направился спать.

Проснулся я от ощущения, что вокруг что-то не так. Я открыл глаза, и по ним тут же неприятно резанул лунный свет, свободно льющийся из окна. Штор, как ни странно, не было — лишь пустая гардина одиноко висела под потолком. Озадаченный, я повернулся на другой бок и несколько раз моргнул, не веря тому, что передо мной.

На кресле в углу спокойно, словно всегда тут и была, сидела незнакомая блондинка, набросив на себя мою штору как тунику. А неподалеку — на полпути от двери к моей кровати — распластавшись в темно-красной луже, неподвижно лежал мой охранник. Луна освещала его мертвецки бледное лицо и тонкие струйки, сбегавшие из криво перерезанного горла. Мертвая рука отчаянно сжимала тонкий стилет, которым он, очевидно, так и не успел воспользоваться.