Короткий и точный удар сбил солдата с ног. Задетый ногою, опрокинулся котелок с водой. Вскрикнула Шурка.
Солдат, сидя на полу, отупело хлопал глазами. Постепенно он пришел в себя и вдруг сказал спокойно и даже с каким-то злорадством:
- Оч-чень хорошо! Нападение на часового во время несения караульной службы!.. Знаешь, что за это бывает? - Он поднимается, поправляет обмундирование.
- Ну, и дерьмо же ты! - с презрением говорит Алексей.
- Это с какой точки смотреть,- обиженно говорит толстый солдат, продолжая заправляться.- С твоей, может, и дерьмо, а с моей - мне цены нету! - И вдруг, рассердившись, кричит: - А ну, вылезайте к чертовой матери из вагона! Оба!.. Не подчинитесь - стрелять буду! Панику подниму... Имею полное право!
- Стреляй! Как страшно!
- Ты еще лейтенанта не видал, оттого такой храбрый. Сейчас я тебе устрою! - И солдат, решительно щелкнув затвором, поднял вверх винтовку.
- Ну ладно,- примирительно сказал Алексей.- Погорячились и хватит. Давай поговорим по-хорошему...- Он взял солдата за руки и мягко, но настойчиво заставил опустить винтовку.
- Мне с тобой говорить не о чем. Убирайся с вагона со своей!..
- Ну! - вскипел Алексей и сжал кулаки.
Солдат поспешно отодвинулся.
- Даю два выстрела вверх... А потом!...- Он спотыкается о вещевой мешок Алексея. Глухо звякнули консервные банки.- Разложились здесь...Тушенку жрете!..
Алексей улыбнулся.
- Хочешь, я тебе еще банку дам?
Солдат молча отвернулся.
- Ну, две...
- Оскорбление личности хочешь тушенкой замазать?
- Да ты не сердись!.. Я по-свойски. Хочешь, извинюсь?
Солдат помялся.
- Ладно... Давай тушенку.
Алексей достал две банки и протянул их часовому. Тот с обиженный видом принял их и стал запихивать в карман. Инцидент, казалось, был исчерпан.
В это время в дверях показался лейтенант.
- Это еще что такое?! - сказал он высоким голосом, щурясь сквозь толстые очки.
- Вот, товарищ лейтенант, самовольно проникли в вагон. Принимаю решительные меры!..- сразу докладывает толстый солдат.
- Кто такие?... Куда едете?..- спросил лейтенант.
- До Георгиевска, товарищ лейтенант. Вот мои документы.- Алексей протягивает документы.
Лейтенант прочитал бумагу.
- Ого!..- воскликнул он и с интересом оглядел Алексея.- А девушка с вами?
Алексей и Шурка ответили одновременно, только она сказала "нет", а он сказал "да". Лейтенант улыбнулся.
- Понимаете, товарищ лейтенант!..- горячо начал Алексей.- У нее все вещи и деньги пропали, так что приходится...
- Ладно, ладно!... Не ври,- перебил его лейтенант.- Только вы с огнем поосторожнее!
- Я не курю.
Лейтенант повернулся к Гаврилкину и заметил банку тушенки, которую тот пытался засунуть в карман.
- Это еще что? - спросил он строго.
- А это, товарищ лейтенант...- Тот повертел банку, как будто впервые видел ее.- Вроде как тушенка...
- Где вы взяли? У них?.. Сейчас же верните!
- А они, товарищ лейтенант... того... добровольно...
- Прекратить разговоры!!! - закричал вдруг лейтенант высоким голосом.- Стойте как полагается! Опять вымогательством занимаетесь! Двое суток ареста! - Очки лейтенанта мерцали недобрым светом.
- За что же...- начал было толстый солдат.
- Не оправдывайтесь!.. Повторите приказание!
- Есть двое суток...- уныло повторил толстый солдат.
- Позор! - сказал лейтенант, тронул очки, спрыгнул на землю и исчез.
Толстый солдат развел руками. В одной из них была банка.
- Ну вот...- сказал он.- Я ж говорил... Зверь!
Заливается звонким смехом Шурка. Она поднимает с пола опрокинутый котелок и показывает Алексею пустое дно. Смеется она заразительно и с удовольствием, как смеются только в юности. Алексей широко улыбается ей.
Он подходит к двери и распахивает ее.
- Теперь можно!.. Теперь нам никакой "зверь" не страшен.
- "Зверь"...- улыбнулась Шурка.- А все-таки как приятно, Алеша... когда думаешь о человеке плохо, а он оказывается хороший!..
Алексей посмотрел на нее. Она улыбнулась ему. Оба задумались... Потом Шурка вдруг спросила:
- Алеша, а вы верите в дружбу?
- А как же. Солдату без дружбы нельзя.
- Нет, это я знаю. А вот между парнем и девушкой?..
- А почему же? Есть девушки даже лучше ребят.
- Я тоже так думаю, а некоторые считают, что возможна только любовь.
- Ерунда!.. Я, например, с одной девчонкой дружил... Дружили и ни о какой любви не думали.
- А может быть, этого не замечаешь, а сам любишь...
- Ее-то? - удивился он.- Ну нет!..
- А может, она?..
- Да она девчонка совсем... Соседка наша, Зойка... Нет, любовь - это другое...- сказал Алексей и нахмурился.
Шурка улыбалась своим мыслям.
- Алеша, а вам хотелось бы встретить друга?.. Настоящего, чтоб на всю жизнь? - спросила она после паузы.
Алексей кивнул утвердительно.
- И мне! - обрадовалась девушка.- Вот вы думаете, почему я еду?.. Вы думаете, что...
- Ты правильно делаешь, что к нему едешь... Молодец!
- Ой, все это не так!..
- Молодец, молодец. Не то что какая-нибудь вертихвостка.
- Нет, Алеша, вы ничего не знаете...
Оба замолчали, задумались. Потом девушка посмотрела на Алексея и решившись сказала.
- Знаете, Алеша?..
- Что? - Он повернулся к ней.
Она смутилась. Отвела взгляд...
- Очень что-то пить хочется. Правда?
- Да.