Мое крылатое (не)счастье

— Сегодня мы все стали свидетелями воистину славного состязания. Благородные нэйары показали свое мастерство, и я готов объявить победителя. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений в том, что победу заслуженно получает нэй Эдриан Ветрокрылый...

Зрители были готовы взорваться ликованием, однако холодный голос отца буквально вспорол пространство, разом заставив всех умолкнуть.

— Погодите, нэй Дарай.

Я, подспудно ожидавшая, что отец еще скажет свое слово, вздрогнула, точно от удара. Одного взгляда на довольное лицо короля было достаточно, чтобы понять: сейчас он произнесет что-то очень важное, судьбоносное, нечто, что уничтожит Эдриана.

— Нэй Ветрокрылый, безусловно, проявил себя выдающимся стрелком, однако мы не можем назвать его победителем этого состязания.

Стоявший рядом Риан заметно напрягся. Я увидела, как сжалась его ладонь, удерживающая анкелан. Быстро осмотрелась и нашла взглядом Дориана Ветрокрылого, стоявшего недалеко от проигравших участников.

— Более того, я вынужден исключить его из дальнейших состязаний, в связи с тем, что.

— теперь все вокруг напряглись и жадно смотрели на короля, ожидая вердикта. — Эдриан Ветрокрылый не является высокородным!

Озвученное обвинение прогремело, как гром среди ясного неба. Риан выглядел обескураженным. Да и все остальные растерянно переглядывались, не понимая, о чем толкует король.

— Я не понимаю о чем вы. Извольте объяснить! — со сдерживаемой яростью проговорил Ветрокрылый.

— Думаю, объяснения даст ваш отец. Не так ли, Дориан? Думаю, пора раскрыть юноше правду и рассказать, кем была его мать.

Дориан вышел из толпы и встал по правую руку от сына.

— Твои обвинения беспочвенны. Матерью Дориана была Агнес . Да, она не была высокородной. Она была простой нэйарой. Но это ничего не меняет. Эдриан унаследовал мою кровь и мои крылья!

— Да, это верно. Ему повезло унаследовать твои черты. Но в остальном ты врешь, Дориан! Агнес. никогда не существовало. Ты её выдумал! А матерью твоего единственного сына и наследника стала. человечка!

Собравшиеся у королевской ложи зрители слаженно охнули! Риан сцепил зубы. Его взгляд метался из стороны в сторону, выдавая сомнения молодого нэйара. Дориан молчал.

— Грязная служанка, что прислуживала в твоем замке и каким-то образом умудрилась понести. Она ведь скончалась при родах, не так ли? Потому что человеческой женщине не по силам выносить нэйара. — Король говорил громко и жестко, чеканя каждое слово. Так чтобы все вокруг прониклись его речью. — Давай же, признайся, Дориан! Не ты один умеешь подсылать шпионов!

— Отец? — Риан повернулся к Дориану и глянул вопросительно. — Это правда? Моей матерью была человеческая женщина?

Он спросил негромко, вполголоса, но тишина стояла такая, что его слова услышали даже у дальних шатров.

— Правда, — хрипло ответил отец Риана и устало прикрыл глаза. — Но это ничего не меняет! Ты высокородный! У тебя есть срединная ипостась! В тебе течёт моя кровь! Королевская кровь!

— Он полукровка! — возразил король. — И он не достоин находиться здесь!

Я не сводила взгляда с Эдриана. Несмотря на все обвинения, он стоял, гордо расправив плечи, стойкий и невозмутимый, как истинный сына неба. И мне оставалось лишь догадываться, какие мысли и чувства бушевали за маской хладнокровия.

— Позвольте, я исправлю эту ужасную ошибку. — Генерал Даклар спикировал с неба, точно ястреб, и теперь стоял по правую руку от короля, словно это место, преемника и наследника, уже принадлежало ему по праву.

— Не стоит, генерал. Думаю, Эдриан Ветрокрылый будет благоразумен и сам покинет турнир. И Парящие острова.

— Увы, но я не доставлю вам такого удовольствия! — Эдриан с вызовом посмотрел на Даклара, а у меня сердце ушло в пятки. Что он задумал?! — Я готов доказать своё право зваться высокородным и вызываю генерала Даклара на поединок чести!

Отец прародитель, только не это! Мне хотелось кричать, орать во все горло. Остановить Риана. Уберечь его от необдуманного поступка. Ведь поединок чести, это совсем не то же самое, что показательные бои на турнире. Это сражение насмерть!

— Риан, не надо, — Дориан упреждающе положил ладонь сыну на плечо. Но тот одарил его таким взглядом, что горе отец тут же замолк.

— Дуэль чести — ваше право. Ничего не имею против, — с улыбкой объявил король, раня меня в самое сердце, а Даклар с готовностью поддержал:

— Я принимаю вызов!

Риан

Эдриан

На арене стояла гробовая тишина. Не смотря на утренний час трибуны окутывала сумеречная мгла, а по земле стелилась сизая дымка тумана. День выдался пасмурным, в небе висели набухшие серые тучи, готовые вот-вот разразиться проливным дождем, словно сама природа протестовала против готовящейся дуэли.

На душе было погано. Нехорошее предчувствие холодком пробежало по спине, заставив Риана зябко поежиться. Однако отступать он не собирался.

Отец не единожды пытался отговорить Эдриана от дуэли. Г енерал Даклар был слишком опасным соперником. И куда более опытным, чем молодой претендент. Но ведь Эдриан сам вызвал его на дуэль. Кем он будет, если струсит и откажется от поединка чести?

Ничтожеством. Вот кем!