Мое крылатое (не)счастье

— У меня были хорошие учителя. И прекрасная библиотека, из которой я почерпнул много ценных знаний об истории королевства, его традициях и обычаях. Сейчас же, когда я увидел Парящие острова воочию, мне кажется, что я знаком с этой землей с детства.

— Так что вы предлагаете, нэй Ветрокрылый? — нетерпеливо поторопил его отец. — Пока мы не услышали ни одного конкретного предложения.

— Как пожелаете, — по губам Эдриана скользнула улыбка, намекающая, что он только и ждал этой просьбы. — Причина ваших неудач в том, что вы ищете решение проблемы лишь на островах. И не желаете обратить свой взор на Нижний предел. На земле нет недостатка пресной воды. Внизу протекает множество полноводных рек и озер, которые можно использовать.

— Вы предлагаете поднимать воду снизу? Это полнейшая глупость, — фыркнул Сеймус Сизый. — Грифоны с этим не справятся. И ни одна ирригационная система не заставит воду течь снизу вверх, вопреки всем законам природы.

— Вы не дослушали, нэй, — спокойно продолжил Риан. — Я предлагаю совсем иное. Насколько мне известно, сейчас сбор воды на островах происходит преимущественно за счет специальных дождевых чаш и магических ловушек, работающих на притяжение влаги из воздушных масс. Так вот, мы могли бы организовать систему искусственных водохранилищ на территории Нижнего предела, как раз в тех местах, где Парящие острова испытывают дефицит влаги. Испарения из водохранилищ в засушливый сезон напитают воздух влагой и ваши ловушки смогут притягивать в разы больше воды, чем сейчас. Пусть это перекроет не весь дефицит, но станет отличным подспорьем воздушным перевозкам.

Достойные нэйары озадаченно переглянулись. Кажется, никто из них и помыслить не мог о подобном. Даже я сама, изучавшая вопрос в течение нескольких месяцев и ратующая за возведение масштабной ирригационной системы, не могла предположить, что решение проблемы может лежать внизу. Нижний предел никогда не был частью королевства. Мы считали его чужой, враждебной территорией. Но если на секунду представить, что Ветрокрылые добьются своего и Риан получит власть в королевстве, то пределы объединятся. Риан сам говорил об этом, когда пробрался на балкон моей спальни.

— Это интересная идея... — неожиданно изрек Эраст Доброкрыл. Ему как уроженцу одного из дальних островов проблема засухи и нехватки пресной воды была особенно близка. — Разве что магические ловушки придется перенаправить вниз, а не вверх, куда они смотрят сейчас.

— Если пожелаете, я встречусь с мастерами, отвечающими за водоснабжение королевства, и объясню им свою задумку в деталях.

— Может, ты еще и чертежи ловушек нарисуешь? — высокомерно хмыкнул генерал.

— Если потребуется. Могу изобразить проект прямо в воздухе, но подобный холст слишком ненадежен и недолговечен, а мои расчеты наверняка утомят многих достойных воинов королевства.

Намек на то, что генерал не силен в этой теме был тем обиднее, что Эдриан сказал чистую правду. Однако Даклар привык, что последнее слово всегда оставалось за ним, поэтому лишь презрительно хмыкнул:

— Полагаю, это не единственная идея нэйя Ветрокрылого?

— У меня много идей. Я прибыл на турнир не с пустыми руками, если так можно выразиться.

— С удовольствием выслушаем вас, — дала свое позволение королева, в отличие от отца она выглядела весьма заинтересованной.

И снова Эдриану удалось удивить всех.

— Создание водохранилищ изменит ландшафт Нижнего предела, нам придется расчистить часть лесов, однако земля в этих краях плодородна. Было бы глупо не использовать ее для создания сельскохозяйственных угодий.

— Предлагаешь благородным нэйарам питаться мясом зверей и корешками, подобно дикарям? — брезгливо скривился Парис Лучезарный.

— Многие корешки весьма изысканны и питательны и прекрасно подходят как альтернатива зернам манны в неурожайные годы, — парировал Риан.

Вспомнила, что мне приходилось есть во время пребывания в Нижнем пределе, и невольно скривила нос. Назвать хлеб из муки грубого помола изысканным у меня бы не повернулся язык. Да и местное жирное мясо было весьма необычно для крылатого народа. Необычно... Однако вполне съедобно и питательно.

И да, Риан был во многом прав. Глупо не признать этого. А еще он отлично подготовился. Прежде я и не подозревала, что Эдриан интересуется жизнью на Парящих островах. Я привыкла считать его ограниченным дикарем. Но это оказалось не так.

Только сейчас до меня дошла простая, лежащая на поверхности истина. Эдриана Ветрокрылого, в отличие от всех остальных претендентов, изначально готовили как будущего правителя. Как наследника Нижнего предела, а при удачном стечении обстоятельств и Верхнего. Ведь Дориан Ветрокрылый ни на секунду не оставлял надежду вернуть своей семье власть на островах. А значит, Эдриан с самого начала был подготовлен лучше всех, знал больше остальных, думал и оценивал, готовый применить свои знания и воплотить идеи в жизнь.