Мое крылатое (не)счастье

Праздничный обед, который должен был подарить участникам передышку после поединков, на деле оказался еще одним испытанием. От обсуждения вчерашних состязаний разговор с легкой подачи королевы перетек к рассмотрению достоинств женихов и того, что они могут предложить королевству.

— Будущий правитель должен не только виртуозно владеть искусством боя, но и быть хорошим лидером, — издалека начала королева. — Ведь вы же понимаете, что в королевстве, каким бы благополучным и процветающим оно ни было, всегда найдутся вопросы и проблемы, требующие внимания правителя. И умелого решения.

Испытующий взгляд королевы скользнул по лицам собравшихся. И хоть речь не была адресована никому конкретно, да и прямого вопроса в ней не было, я почувствовала, как высокородные напряглись.

— Я знаю, что каждому из вас есть что предложить нашему королевству. И мы бы хотели убедиться, что вы разделяете наши убеждения и понимаете, чем живут и дышат Парящие острова. Понимаете, какими качествами должен быть наделен хороший правитель.

Матушка всегда была мастером выводить разговор в нужное ей русло. Вот и сейчас взяла на себя роль экзаменатора, призывая собравшихся высказать свои мысли и идеи.

— Будущий король должен в первую очередь быть предан своей родине и своему народу. Я люблю Парящие острова и готов сделать все для их процветания!! — выпалил Флавиан Стремительный, словно опасаясь, что кто-то озвучит эту и без того очевидную мысль раньше него. — Я чту наши традиции и законы и верен королевскому роду.

— Уверена, это можно сказать про каждого участника турнира, — мягко парировала королева. — Но что конкретно вы готовы предложить нэйарам Верхнего предела?

— Защиту и безопасность! — уверенно объявил генерал Даклар. — Наше королевство навсегда забудет о нападении гарпий. Даю вам мое слово!

— Хотите сказать, что сейчас вы не дорабатываете? — со смешком поинтересовался Эдриан и сделал неспешный глоток вина, намеренно удерживая паузу. — Вы ведь и сейчас отвечаете за безопасность Парящих островов, не так ли генерал? Неужели для того чтобы справляться со своими прямыми обязанностями вам нужна еще и корона?

— Да как ты смеешь? Наглец! — Даклар вскочил со своего места, опрокинув стул. Его глаза потемнели от гнева, кулаки опасно сжались, а в воздухе повеяло магией. Казалось, генерал в любую секунду перескочит через стол и вцепится в горло Ветрокрылого.

— Благородные нэйары, напоминаю, что сейчас не время для поединков. Схлестнуть оружие вы сможете завтра. А сейчас прошу соблюдать этикет и вести диалог исключительно посредством слов, — мягко напомнила королева.

Эдриан чуть приподнялся и склонил голову.

— Прошу прощения, Ваше величество. Я не хотел задеть достоинство генерала Даклара. Это вышло ненамеренно, — покаянно вымолвил Риан, а мне оставалось лишь пораженно хлопать глазами.

Ненамеренно?! Да тут и слепому ясно, что Эдриан специально оскорбил генерала. А теперь строит из себя невинность. Вот же артист!

— Я тоже прошу прощения. За свою несдержанность, — медленно, явно через силу произнес Деклар и опустился обратно на свое место.

— Ваши извинения приняты. Не будем превращать званый обед в поле битвы. — Королева миролюбиво улыбнулась, однако ее слова были ничем иными как предупреждением для остальных участников.

— А я согласен с генералом, — неожиданно поддержал Даклара Лестар. — Процветание королевства невозможно без хорошо защищенных границ. Увы, но на данный момент нападение гарпий — один из самых острых вопросов. Мы отражаем по несколько атак ежемесячно. Но, не смотря на все наши усилия, налеты не прекращаются.

Собравшиеся за столом мужчины согласно закивали, поддерживая Туманного и соболезнуя пограничным островам, что сильнее всего страдали от налетов гарпий. И лишь выражение лица Ветрокрылого отдавало явным скептицизмом.

— Разве гарпии это единственная проблема Парящих островов? — Риан вопросительно вскинул бровь.

— Я смотрю, нэй Ветрокрылый считает себя специалистом по Верхнему пределу? — с гадкой улыбкой бросил Парис.

Хотел уязвить Эдриана, но ничего не вышло. Тот прекрасно чувствовал себя под прицелом враждебных взглядов.

— Чтобы видеть слабые места государства, не обязательно жить в нем, — с достоинством парировал сын мятежника.

Надо же, я думала, что Эдриан начнет ерничать и отпускать колкости, но Ветрокрылый выглядел серьезным, точно разговор его действительно интересовал. До этого момента мне казалось, что все его заботы ограничены лишь Нижним пределом. Ведь он изгнанник, выросший на земле.

— И какие же у нас слабые места? — мрачно поинтересовался король, что до этого предпочитал не вмешиваться в разговор. Обычно светские беседы были прерогативой матери. Но видимо, высказывание изгнанника задело отца за живое.

— Нехватка пресной воды. Взять хотя бы Ветреный остров. Несмотря на близость источников магии, эта земля сухая и безжизненная.

— Удивительно слышать подобные речи от чужака, — недовольно пробубнил генерал Даклан.